邓艾（？-264），字士载，义阳棘阳（今河南唐河西北）人。邓艾自幼丧父，家境贫寒，为了维持生计，他从小为人放牛。邓艾长大后做了都尉学士，由于他说话口吃，没能当上什么要职，只担任个看田的小吏。

邓艾虽然身份卑微，却胸怀非凡大志，努力钻研兵法。每到高山打泽之处，他总要仔细察看地形，指点说哪里可以扎营，哪里可以屯兵。旁人见他贫寒小吏居然效法大将指指点点，都讥笑他，邓艾毫不在意。

一次偶然的机会，邓艾见到了当时的太尉司马懿。司马懿与邓艾交谈，对邓艾的才学大为惊叹，便聘他做了自己的僚属，后来升为尚书郎。司马懿当时正打算广垦田地，积蓄粮草以筹备军资，便派邓艾去各地查看情况。

邓艾仔细考察之后，认为应当修建河渠，引水灌溉，才能提高农田产量，并可利用水道运输军队物资。邓艾向司马懿提交了《济河论》，阐述自己的主张，建议司马懿效法曹操，分兵屯田以积蓄军粮，在淮北南驻兵五万屯田，六七年后，可积蓄三千万斛粮食，以便顺利伐吴。

司马懿对邓艾的建议非常赞赏，于正始二年（241）大修漕渠。漕渠修好之后，每当东南边境有事，魏军便可乘船直达淮河，长江，沿途军粮供应充足，再也不必从陆上运兵，运量草而耗费人力物力了。

不久，邓艾被任命为南安太守。南安（郡治在今甘肃陇西东南）位于曹魏西北战区，是常年与蜀汉交兵的战场，自幼喜好兵法的邓艾终于登上了梦寐以求的战争舞台。曹魏嘉平元年（249）邓艾与征西将军郭淮一同抗击蜀汉将军姜维。

姜维率军退去，郭淮打算向西去进攻羌人，邓艾提醒他说：“敌人撤走不远，很可能去而复返，应当分出军队防备万一。”郭淮便留下邓艾驻守白水北岸。三天之后，蜀汉果然去而复归。

最终姜维的偷袭计划落空，由于战功卓越，邓艾被封为关内侯，加讨寇将军。曹魏正元二年（255），因为在抵御吴军入侵的战争中再度立功，邓艾被晋封为方城乡侯，安西将军。不久，姜维出兵攻魏，在洮西打破魏雍州刺史王经，数万魏军战死，西北战局危在旦夕。

邓艾跟随魏国大将军陈泰赶赴西北，击退了姜维。魏军将领都认为姜维经此挫败，已经势穷力竭，不会再出兵东进了，邓艾却反对说：“洮西之败，不过是小败，姜维狡诈难以对付，他一定会再来攻打我军。”

果不出邓艾所料，姜维不久又率兵向祁山大举进攻，他看到邓艾早有准备，便回军进攻南安，邓艾据守武城山，双方争夺有利地形。激战过后，邓艾打破姜维，声威大震。

甘露元年（256），朝廷特意下书嘉奖，任他为镇西大将军，都督陇右诸军事，封邓侯。此后，姜维多次进攻魏国都被邓艾击败。任凭姜维骑兵百出，邓艾总能料事如神，先其制敌，竟使姜维屡战屡败，再也没能于西北战场得势。

参考文献：《三国志》