这大概是日军最后悔的一次“放虎归山”事件，也正是因着这次失误，日军付出了惨痛的代价，而一切的缘由，竟只是因为一名飞行员。究竟是怎样的飞行员对日军如此重要，竟不惜一切代价来交换他？

1944年1月，一架飞机在山东解放区昌邑县东利渔村附近因故障而坠落。附近的民兵发现后靠近这家飞机，发现竟是日军的作战机，而机上一名飞行员生还。渤海军区敌工部门接到通知后，立刻下令捉拿了这名飞行员。经过审讯后他们得知，这名飞行员名叫山田井马，是日军陆军航空兵驻山东一个飞行联队的中尉飞行员。

这本不是什么重要人物，可山田井马还有第二重身份——侵华日军华北派遣军司令冈村宁次的远房侄子。1月7号这天，他原本接到命令，要驾机飞去青岛，可中途却遭遇故障，飞机坠落在东利渔村附近，他也被抓个正着，成为日军少有的在山东地区的飞行员战俘。

最初被俘虏时，山田井马总想着逃跑，每当路过日军的封锁沟，靠近炮楼时，他总拼命挣扎，想要发出声响吸引附近的日军，可屡次尝试屡次失败。后来他被转移到解放区的中心地带，挣扎的次数也变少了。

得知山田井马失踪的消息后，日军派出大量兵力开始大规模的搜查，为了躲避日军的搜索，看守山田井马的部队不得不频繁的转移。随着时间的推移，日军多次搜索无果后，便派多架飞机到处投撒传单，宣称只要释放被俘的飞行员，他们愿以大批武器进行交换，也可以另提条件。

而面对山田井马的多次意图逃跑，八路军并未对他采取任何惩罚措施，反而继续优待他。加上渤海军区“日人反战同盟支部”的领导和一些被俘的日军反战人士也对山田井马做了许多工作，渐渐地，山田井马的思想发生了变化，他不再计划逃跑，反而同八路军的关系日渐亲密，甚至教敌工干部和看押战士学习一些瓦解日军的阵前喊话（这些喊话常在与日军的对战中使用）。

最终，渤海军区商议后决定用山田井马来换回被俘的渤海行署公安局长李震和临淄县长李铁锋等10余人，并尽量扩大交换我方被俘人员的数量。很快，中日双方达成了交换战俘的协议，日军首先释放了李震等10多人，并“赠送”了一批武器弹药，而我方也释放了山田井马。

回到日本军营的山田井马拒绝驾机作战，他不愿再同八路军为敌，因此而遭到了父辈的关押，要求他自我“反省”。最终，山田井马被派往东南亚战场同美军作战，不久后战死前线。

而被释放的李震和李铁峰则屡建奇功，不仅深入虎穴镇压了一批汉奸，还端掉了日本几十个炮楼，粉碎了日伪军发起的报复性“扫荡”，对日本造成了沉重打击。事后日军也后悔自己不应为了搭救山田井马而“放虎归山”。