明清时期，我国商品经济空前繁荣，资本主义萌芽并缓慢发展，出现商帮等地域性商人群体。晋商，徽商是当时实力比较强的两个商帮，它们突破了区域的界限，从而促进了地区之间的联系，也扩大了国内外的市场，并且它们的经营之道直至今日都仍有十分重大的借鉴意义。徽商最著名的代表人物之一就是胡雪岩。

胡雪岩幼年时家里条件可以说是极差，以放牛为生。由于父亲早逝，他更是在青少年时期便背井离乡独自闯荡，命运并没有眷顾他。他先是在商行当小伙计，然后到“信号钱庄”当学徒，因为他的勤劳和踏实肯干，三年师满后便成了正式的伙计。在他26岁的时候，胡雪岩结识王有龄并且挪用钱庄银票500两帮他补实官位。37岁时，王有龄步步高升，知恩图报的他鼎力帮助胡雪岩，胡雪岩由此财运享通。

胡雪岩和王有龄两人互相帮助，分别在官场和商场如鱼得水，然而，1861年时，王有龄因丧失城池而自缢身亡，胡雪岩顿时失去了依靠。但他并没有因此而放弃，而是抓住时机取得当时新任闽浙总督左宗棠的信赖，以亦官亦商的身份来往于洋人聚集的通商口岸，还在各市镇设立商号，短短几年间家产便上千万。

胡雪岩在左宗棠任职期间，为其筹办军饷和军火，为百姓提供便利并且操纵江浙商业，不仅提高了他在民间的声誉，还大大积累了他的资产，最高达2000万以上。虽然在当时曾国藩，左宗棠和李鸿章的主要目标都是改变衰弱的清王朝，但在太平天国运动和洋务运动中左宗棠和李鸿章由于种种原因而闹不和，左宗棠和胡雪岩两人成功收复新疆一事更是成为李鸿章的眼中钉，于是他下定决心先除掉胡雪岩，再扳倒左宗棠。

李鸿章让盛宣怀先断了他的财路，再散播胡雪岩钱庄即将倒闭的谣言，托一些大户到钱庄兑钱，然后趁机抄了他的家，于是胡雪岩在悲愤中离世。他离世前告诫子孙，不要经商，不要亲近官宦，不要与李氏通婚，可见他对李氏家族的痛恨及对官场的恐惧，他的直系后代子孙也真的没有一个人从商。

胡雪岩依靠特权一步步走上人生巅峰，他的人生也在特权中轰然倒塌。当然，他的经商之道对于当代商人来说仍有巨大的借鉴意义，如商道即人道，信誉是人的第二性命，先想到义，再想到利等。但他死前在商帮帝国瓦解后留下的5字遗言“白老虎可怕”也值得人们深思，这五个字足以看出背后的一切。