太平天国运动时，曾国藩组建湘军，力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国。其一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上更是获得了巨大的成功。

与太平天国周旋镇压叛匪期间，曾国藩在治理自己军队时，始终把将领的挑选作为首要任务。曾国藩挑选将领的标准为德才兼备、智勇双全，而且，将德行作为选将的第一指标。在曾国藩眼中，德行的体现就是“忠义血性”。

原本，满清在士兵招聘时使用世兵制，导致八旗子弟不论军事素质如何均可投身行伍，整个队伍兵员素质良莠不齐。曾国藩一改旧制，重新以招募的方式组建湘军。曾国藩说：“多年来我十分憎恨军营中的不良风气，所以，在招募的时候坚决不选用城市里的居民。”

由于，其乡农思维淳朴，且身体健壮，既能接受传统的忠义思维，又能快速适应艰苦的战场环境。曾国藩的一系列军事改革使湘军成为铁板一块，湘军自营以上便不再设立将领，通通由曾国藩一人管辖，使这支部队拥有非比寻常的执行力。

湘军之所以能够打败数量庞大的太平军，主要原因除了湘军强盛的战斗力外，曾国藩对战局形势的准确分析也是关键。曾国藩之所以能知己知彼，还得从一本《贼情汇纂》说起。

1854年，曾国藩指挥湘军战士攻破武昌城，在汉江岸边短暂修整后打算沿着汉江向下游进发。此时，有人暗中递上一本手抄的秘册，曾国藩的手下声称：“这本小册子中记录了与乱党有关的情报。”曾国藩半信半疑，随手乱翻了几页就将小册子揣进怀里，并没有当回事。

不久之后，湘军一路高歌猛进，缴获了大量太平天国文书，在与部下详细研读这些资料时，猛然惊觉这些乱党的内部文件与先前别人送来的小本子所载完全一致。经过仔细的对照，曾国藩发现小本子中记录的大部分情报皆属实，曾国藩连忙接见了编写小册子的人。

曾国藩经历了短暂等待后，一个相貌平平，满嘴扬州话的小伙子走近营帐，拜见了曾国藩。这名男子名叫张德坚，原本是湖北巡抚部下，是一名维护一方治安的捕头。那本小册子叫做《贼情汇纂》，是张德坚平日里细心收集的关于太平军的资料。

在1853年，太平军围困武昌城之际，武昌城内守军不足，只有千余士兵，而兵临城下的太平军数量庞大。湖北巡抚觉得无法战胜，所以带着家人自尽殉城，失去领导的武昌城顿时陷入混乱中，张德坚也失业了。捕头平时工作在市井之中，消息一向灵通，此次张德坚觉得局势十分诡异，连敌人的头领是谁都弄不清楚。

围攻武昌的太平军领袖是天国翼王石达开，而各路大军又分别有其他的领袖率领，可谓聚齐了太平天国中的中坚力量。张德坚开始着手收集太平军的情报，时常装作太平军潜入敌军大营，还与太平军、被俘虏的人以及难民们交流，从他们的口中获取不少重要信息，写出了《贼情汇纂》一书。

可以说，这是历史上第一部完整记叙了太平军制度的作品。

在与曾国藩的交谈中，张德坚提到：“自己曾投身在湖广总督吴文镕麾下”，听闻此人，曾国藩长舒一口气。这位吴大人就是曾经曾国藩参与科举时的主考官，按照当时的规矩，吴大人对曾国藩有提携之恩情。

1853年，吴文镕前往湖广走马上任，不成想，却在就任后遭到太平军的围困。朝廷特派曾国藩率领部队解救，吴文镕也在武昌城内苦等援军，希望能够与援军内外夹击敌军。吴文镕穿着关服站在城墙上督战，激励守城将士，终于，将敌人赶到黄州。

咸丰皇帝听说战胜的消息后，强行下令让已经身心俱疲的吴文镕打开城门追击太平军，无奈之下，吴文镕只能率领疲惫的士兵们追出城区，终于，在元宵节当天的大雪中惨败，吴文镕无法交差只能跳河自尽。

几个月后，曾国藩带兵进入黄州，四处明察暗访，终于打听到吴文镕的消息，在得知其自尽后，曾国藩不由得潸然泪下。张德坚对曾国藩讲到：“大帅您既然能处理乱党，必定要先了解乱党。”

之后，曾国藩临时在营地中组建一处情报机构，将其命名为“采编所”，在张德坚先前所总结的《贼情汇纂》基础上继续搜罗太平军的资料，并且，张德坚也十分荣幸的成为这一机构的总篡官，“所见行阵之士，被掳逃人，受害乡民，不可胜计，留心访究，随时记载”。

《贼情汇纂》记载了太平天国包括政治、经济、军事、文化、宗教、法律各个方面的情况。且客观分析了太平天国前期胜利的原因，同时，根据洪杨不正常的关系客观地预见了洪杨内乱的发生。甚至，在书中还判定了太平天国已经快要走到由盛转衰的临界点。

咸丰五年七月，完善版本的《贼情汇纂》终于完成，湘军根据此书中所记载的情报给予了太平军以凶猛的打击。

参考资料：

『《贼情汇纂》、《太平天国运动》』