《资治通鉴》有一段史实记载，一千年来屡有学者加以引用、诠释：

“秦王（苻）坚锐意欲取江东（即东晋），阳平公（苻）融谏曰： ‘知足不辱，知止不殆’，自古穷兵黩武，未有不亡者。且国家本戎狄也，正朔会不归人。江东虽微弱仅存，然中华正统，天意必不绝之。”这一段对话发生在著名的淝水之战前夕，前秦以泰山压顶之势猛扑东晋。

苻坚弟弟苻融

宋元之际史学家胡三省对此甚为重视，他在《资治通鉴》注文中解释说： “会，要也。言天要中国正朔相传，不归夷狄也。”陈垣先生在《通鉴胡注表微》中又特意引用了《通鉴》这段记载和胡注，并加了一段很长的按语，中心意思则为：“正朔不归夷狄，乃当时一般之公论，不独苻融言之。”

汉族占全中国人口的绝大多数，主要居住在中原地区，因此历史上汉族政权往往被认为是正统，是“正朔所在”，不仅汉族民众这样看，往往周边民族也这样看。因为，中原地区的经济文化水平在全国最高，又积累下来政治上的威望，因而对周边民族有巨大吸引力，这也是中华民族向心力的一个重要方面。

刘渊（？－310年），字元海，匈奴首领冒顿单于之后，十六国时期汉赵政权开国皇帝

魏晋时代，农耕化匈奴人愈接近了汉族心脏地区与中央政府所在地。匈奴人的政事农耕，如《晋书》 王恂传所出现的记录：“魏氏……太原诸郡，以匈奴胡人为田客，多者数千。”

最重要的，又是至此阶段，匈奴人心理上已经汉化成熟。魏晋时代，匈奴贵族不只用汉名，依汉式习惯有“字”，也断然改用了汉朝皇帝“刘”这一汉姓。

匈奴贵族刘渊在父亲死后接掌其部属，西晋八王之乱时诸王互相攻伐，刘渊乘朝廷内乱而在并州自立，称汉王，建立汉国。后改为赵，泛称前赵，亦作汉赵。

士人风骨凸显，工匠精神雕琢，民国大家遗风

刘渊僭号汉王，继又登位皇帝的理由，又便是恢复汉朝正统，从汉朝女婿关系一变而为自认汉朝皇帝后裔。《晋书》刘元海载记称：

“昔我太祖高皇帝以神武应期， 廓开大业。太宗孝文皇帝重以明德，升平汉道。 世宗孝武皇帝拓土攘夷， 地过唐日。中宗孝宣皇帝搜扬俊， 多士盈朝。 是我祖宗道迈三王， 功高五帝 ……

曹操父子，凶逆相寻…… 今天诱其衷，悔祸皇汉， 使司马氏父子兄弟迭相残灭。 黎庶涂炭， 靡所控告。……孤今猥为群公所推，绍修三祖之业，愿兹尫闇， 战惶靡厝。 但以大耻未雪， 社稷无主，衔胆栖冰， 勉从群议。”

乃赦其境内， 年号元熙， 追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之。

这篇文告，实际上已等于尽行扬弃残存匈奴民族意识的正式宣告。匈奴人热心变自己为汉族，甚至追尊刘禅为正统，而自己继承其大统。

前秦东晋之间你死我亡的淝水之战

苻坚（338—385年），柏杨称其为中国数千年历史上有资格称大帝的仅有五人。公元379年，氐族前秦苻坚统一北方。前秦领土东起辽河流域，西迄新疆东部，北有内蒙古，南及长江上游，北方中国全域达成天下一家，前秦国家到达强盛巅峰。《晋书》 记载：“平燕定蜀擒代吞凉，跨三分之二，居九州之七。虽五胡之盛，莫之比也。”

前秦声威远播亚洲东、西方，出现“鄯善王、车师前部王来朝，大宛献汗血马，肃慎贡楛矢，天竺献火浣布，康居、于阗及海东诸国凡六十有二王，皆遣使贡其方物”的盛况。

五胡时代， 历史界给予最高评价的苻坚政绩， 关系到一位传奇人物王猛（325年—375年）。当前秦立国之初公元354年， 长安一度被东晋权力者桓温攻破时， 这位其时年仅三十岁的青年王猛， 已曾留下会晤桓温时 “ 被褐而诣之， 一面谈当世之事， 扪虱而言， 旁若无人” 的脍炙人口故事。

王猛扪虱谈天下

王猛拒绝随同桓温前往南方，却应前秦继位者雄才大略的苻坚聘请。 他与苻坚间的合作无间与相互信任， 几乎便是三国蜀汉刘备与诸葛亮的重演。苻坚对这位汉人重臣的推崇， 比拟之为历史上伟大的政治家、 军事家太公望、 管仲、 诸葛亮三合一的化身。

公元375年， 中国历史上罕见的政治彗星王猛陨落， 是前秦无可弥补的失。 自此，前秦违背王猛指导原则的太过快速军事发展， 便因无人作有力纠正而犯下大错误。

吕光西域征伐的同一年（公元383年）， 苻坚动员全国兵力， 对东晋发动总攻击， 这一年， 东晋正当孝武帝的太元八年，著名的淝水之战开始了。氐族皇族与大臣都竭力反对伐晋，于是就有了文章开头苻坚和其弟弟苻融那一段著名对话。

木兰从军很可能就是发生于北魏与柔然的战争期间

淝水之战前秦战败之后，北方陷入混乱，最后鲜卑族建立的北魏占据了中原地区，统一了北方。改易了国号的北魏鲜卑，此时却正努力于自身的汉化演进。维护长城，代表定居社会与大草原上柔然游牧民族对抗时代的北魏，已忘却自身原也是个起源长城外的游牧者。

他们厌恶游牧民族侵略的程度，可由五世纪前半完成北方中国统一，被誉为雄才大略的太武帝拓跋焘一段记载得知：“世祖以其（指柔然）无知，状类于虫，故改其号为蠕蠕”。咬文嚼字，作蔑视敌人的自我心理满足，正是典型汉族意识。

同样的例子还可见于他们之对南朝，南朝称他们为“索虏”，他们也相对称南朝为“岛夷”。尤其值得重视的，后汉、魏、都对游牧民族采取开放态度，北魏却严厉拒绝游牧民族移住长城以内的汉族中国境域。

国史之狱

编修国史，是汉文化由来已久的传统。拓跋鲜卑进入中原后，以中原文化正统自居，自然希望用国史的形式记录自己辉煌的历程。439 年，一代狼王拓跋焘命出身汉族第一高门、富有文韬武略的三朝元老崔浩编修北魏《国书》。

原本按照拓跋焘要求对鲜卑历史所作的实录，却因为其中记载了拓跋鲜卑早期许多不光彩的历史，招来了众多鲜卑大臣的不满。拓跋焘本想通过撰写《国书》褒扬鲜卑的光辉历史，却最终为了平息鲜卑贵族的怒气，诛杀了汉人崔浩等四大家族，这反而激化了汉族和鲜卑之间的矛盾。

随着国史之狱后矛盾的激化，拓跋焘的生命也无奈地走到了尽头，由于宫廷政变拓跋焘被太监所杀。在接下来的二十多年中，北魏政权一度陷入混乱局面，

冯太后（441—490年）和孝文帝

孝文帝登基之后，农民起义仍然不断爆发。汉族出身独揽大权的冯太后，在孝文帝登基的第十三年，发起了一场轰轰烈烈的政治经济改革正式启动，史称“太和改制”。

北魏明堂始建于太和改制期间，宫殿富丽堂皇，孝文帝曾在此会见群臣、祭祀祖先。明堂，本是古代汉族帝王宣明教化的重要场所。可以想见，当年的北魏，经过太和改制，经济政治已经极为汉化，也呈现出升平富庶的景象。他们已然成为中原地区的正统。

南朝梁时，梁武帝以儒治国的理念必然把祭孔推到最前面，而站在祭孔典礼最前面的则是梁武帝。每年国子学开学举行的祭孔典礼中，都可以见到梁武帝虔诚的身影。

对于文化，梁武帝也有着同样的虔诚，在自己醉心琴棋书画的同时，也培育出一个文质彬彬的南朝梁，诞生了像《昭明太子文选》《玉台新咏》《文心雕龙》《诗品》等光耀千古之作，这是自西汉之后，难得的文化奇观。

文化繁荣是南朝梁经济发展托起的一道彩虹，经过梁武帝二十多年的治理后，南朝梁发展成为南朝最发达的国家。梁朝的地位令其同时的北朝不敢小觑。执掌东魏大权、北齐的实际开创者高欢（鲜卑化的汉人）解释他之所以对士人采取宽缓态度时说：“江东复有一吴翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。”

梁武帝萧衍（464—549年）文武双全，一心向佛

这些历史上的少数民族政权忌惮正统的名分,并且纷纷争夺正统地位，除了中原地区经济文化发展水平较高和汉族人口众多的客观因素之外，跟孔子和儒家的“大一统”思想也有莫大的关系。

孔子修《春秋》，尊奉周天子，用褒贬书法，贯彻正君臣名分的原则，对诸侯国无视周王室的僭越行为严加挞伐。大一统遂成为儒家学派的政治思想，以后历代皇朝都拿统一的规模作为当时政治成就的最高目标。

孟子处于战国纷争攻战的时代，他所关注的中心问题是如何做到“天下归之”，即国君施行仁政使民众归心，天下统一，并且明确预言“不嗜杀者定于一”。

在历史上，“正统观”如范文澜所说，包含天子的族类问题，政治的仁暴问题，疆域的统一与分裂问题。白寿彝先生在《中国通史·导论》论述“统一的多民族的历史”中，引用《通鉴》、胡注及陈垣先生的按语，再加引申说： “这里所举事例足以说明，在少数民族中，至少有一部分人抱有上述心理，这对于促进统一是有好处的。”

作者陈其泰受教于陈寅恪弟子刘节先生、师从史学大家白寿彝