公元227年，诸葛亮上《出师表》后率八万士兵出师北伐，这是蜀汉历次北伐中规模最大的一次。在出发前，汉中太守魏延献上“子午谷奇谋”，由他亲率五千精兵从子午谷奇袭长安，诸葛亮率大军出斜谷，两军会师潼关。诸葛亮用兵谨慎，认为此计太过凶险，弃之不用，把目标放在了偏僻的凉州。

诸葛亮这样安排是有道理的。长安位于关中平原腹地，拿下长安和潼关，就等于拿下了整个关中。关中是当年秦汉的龙兴之地，土地富饶，物产丰富，只要占据关中，固守潼关，就切断了陇西和中原的联系，曹魏将一下子失去雍凉二州。蜀汉得到二州后实力大增，曹魏绝不会坐视，到时候魏蜀之间将会演变成赌国运的大战。

蜀汉的实力是三国中最弱的，仅占据天下十三州中的益州，无力与人多地广的曹魏抗衡，只能采取钝刀子割肉的办法一点点放血，让雍凉二州不得卸甲，时时战备，无力发展生产。这才是诸葛亮北伐的真正目的，能打就打，打不下就撤，不以攻城略地为目的，在于抢夺人口和消灭敌人有生力量，颇有现代游击战味道。

当然，若是有机会，诸葛亮也不介意从魏国身上割下一片肉来。但是，这割肉的位置却很有讲究，距离要远，让魏国来不及救援；不能太肥，否则魏国会拼命。诸葛亮把目光投向了偏远的陇西地区。这里距离中原腹地有两千里之遥，陇山横亘在陇右和关中之间，只要出其不意消灭魏国陇西集团，然后把陇山山口一堵，整个陇西还不是由他折腾吗？

诸葛亮顺利地打残了陇西兵团，把雍州刺史郭淮打得缩进上邽不敢出来，陇右五郡被拿下三个，五个太守降了三个，跑了一个。只要把剩下两郡收拾了，陇西从此就姓刘了。可惜，理想很丰满，现实很骨感。眼看大功告成之际，陇山山口没堵住，张郃带着五万人冲进来了。负责堵山口的不是别人，正是大名鼎鼎的马谡。

第一次北伐失败后，魏国方向也有了防备，专门打造了一支雍凉兵团防备蜀汉入侵，陇西方向的常备军更是从未低于过五万。此后四次北伐，魏国方面总能料敌先机，能打就打，打不过就往城里一躲，等着蜀军粮尽退兵就行了。诸葛亮虽说用兵如神，但对这种乌龟流打法也很无奈，被司马懿硬生生熬死在五丈原。

后世评价诸葛亮“长于治军，短于奇谋”，用兵求稳、不肯冒险是他的作风。倘若诸葛亮胆子大一点，采用魏延的“子午谷奇谋”，是不是就能兴复汉室呢？