在宋朝历史上，要说成就最高的皇帝，那当然是宋太祖赵匡胤了，当年的他通过陈桥兵变，黄袍加身，最终得到了一半的天下，还开创了持续百年的大宋王朝，可以说建立了一番丰功伟业。

但在宋朝之前，当时的天下却是一片混乱，各个地方的节度使拥有着一定的兵权，他们因此雄踞一方，各自为战。而当时的州县也有一些乡绅，因为他们在当地有一定的名气和影响力，所以通常他们都会被这些军阀召集过来，为他们效力。

今天，我们给大家介绍一位这样的乡绅，他曾经被士卒用刀架在脖子上，差一点就要被砍掉脑袋，这种情况下，救他一命的东西竟然是他的头发，这是怎么回事呢？

他叫张茂直，字林宗，兖州瑕丘人。他的父亲张延升，用经书典籍来教授乡里的学生，并以此来谋生。当时张茂直正值弱冠之年，慕容彦超据守州城，命令张茂直去守城墙。

后来，后周的军队攻破了城池，将军命令把那些守城的人抓过来，要把这些人都砍头杀死。这时，一个小卒拿着刀架在了张茂直的脖子上，并对他说：“你的头发长得可真好啊，可惜的是，待会它要被你脖子上的血给污染了，我可以先把你的头发给割下来吗？”

一般的人在临死前，再怎么说也不愿意去成全自己的敌人，更何况是杀自己的人呢？但没想到的是，张茂直竟然答应了这个小卒。后来，刀还没落下，恰好有人在将军面前替张茂直求情，他这才被释放。大难不死之后的张茂直，励志于学，潜心苦读。

开宝中年，州郡的长官认为张茂直有才，于是就向朝廷举荐了他，并且还给了他五万贯钱，来帮助他衣食住行。到了第二年，张茂直中了进士，被任命为海州推官，后来又升任司农丞、泰州的通判。

当初宋真宗赵恒被封藩王时，张茂直与朱昂一同在各个王府任职，每次宴会上，张茂直都能够出口成章，展示自己的才华，从而让赵恒记住了他。等到宋真宗即位，他首先选用了一些旧臣，张茂直和朱昂就在这其中。

张茂直与梁周翰、师顽等人相继负责撰写典令，颁发诏书。等到张茂直进入西阁后，恰逢益王元杰的生日，他还派人拿着礼物、钱币赏赐给张茂直，后来他又亲自到他的家里拜访，这令当时的人们都很羡慕张茂直。

张茂直性格敦厚，为人内向，沉默寡言。晚年的时候由于经常生病，他的才华和想法也因此中断，他平时做事也达不到令自己满意的地步。后来，他又改任为秘书少监，被调往颍州作了知州。咸平四年的时候，张茂直去世，享年七十五岁。

他的儿子张成列，端拱二年的时候，进士及第；另一个儿子张成务，后来还做了比部员外郎。由此可见，张茂直的家风也是十分优良。

张茂直年轻时候惨遭横祸，被抓去看守城池，差一点就要死在兵卒的刀斧之下，没想到的是，他茂密的头发帮他拖延了行刑的时间，最终救了他一命。也正是这一次的生死经历，让张茂直恍然大悟，从此潜心做学问，发奋读书，最终成功转变了自己平民的身份，成为了朝廷命官。

总的来说，张茂直的一生有些运气的成分，要不是他的头发，可能很早他就要被砍头了；要不是当地州官的引荐和接济，张茂直也不可能去参加考试，更别谈什么进士及第的荣誉了。当然了，运气虽然重要，可他的努力还是最主要的因素，张茂直后来的成就也离不开他的发奋苦读，以及钻研学问的毅力。