北洋军阀史是从袁世凯开始的，一直到曹锟结束，开始时间是1912年4月，结束时间是1928年12月（一说是1926年7月北京政府的溃败）。这段时期的大总统共有五个，分别是袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟。再往后就是蒋介石，当然到了蒋介石这里，由于抗日战争的出现，我们对蒋介石时期的历史也就熟知起来，这里就只说说前五位总统的军阀史。

一、袁世凯时期

袁世凯开始的时候是前清大员，官至一品，为直隶总督。然而袁世凯真正拥有实力是从他在天津小站练兵的时候开始的，他利用清政府给他的练兵机会，暗中培植自己的势力。

比如当年跟他一起赴朝鲜的老部下，拉拢以前的一些故交，像徐世昌、唐绍仪等人；培植北洋武备学堂的毕业生，“北洋三杰”王士珍、段祺瑞、冯国璋，以及曹锟、陆建章、段芝贵、王占元、田文烈等人均在此之列；招纳其他军种人才，比如姜桂题、张勋等人。

袁世凯对这些部下有着恩威并施的管理方法，他能够做到熟知部下，知人善任，基本上各级军官及幕僚，甚至小头目都能知道他们每个人的性格特点，对于最底层的士兵则用非常严格的法规。在袁世凯的领导下，北洋军逐渐的成为他的私人军队。

正是由于这一点，溥仪登基后，摄政王载沣才将袁世凯赶回老家。按理说袁世凯没官职了也就一无所有了，然而他即便是不当官了，那些北洋军依然听他的调遣，所以清政府不得不请他出来镇压革命军。

袁世凯跟革命军约定，只要他把清帝逼迫退位，孙中山就要把临时民国大总统的位置让给他，当然这件事情他成功了，不然也没有后来的什么事了。之后袁世凯又利用国会选举，让自己把“临时”那俩字去掉了。

在袁世凯担任民国大总统期间，全国其他地方虽然也有一些军阀，但大都不敢妄动，相对来说还算是和平的。但袁世凯称帝之后，全国各地都通电讨伐袁世凯，于是轰轰烈烈的护国运动开始了，各地的将领纷纷通电独立，各地军阀也都宣布独立，袁世凯当上皇帝八十多天就嗝屁了，而随着袁世凯的死亡，他的时代也就此落幕。

二、黎元洪时期

黎元洪发迹很偶然，是一个被历史推着走的人，他本身毫无功勋，却成为民国时期唯一一位荣任三届副总统，两届大总统的人物。当然了，黎元洪不管怎么上台，怎么执政，他都是一个没有兵权的家伙，而扶持他上位的军阀，不过拿他当棋子罢了。

黎元洪在武昌起义的时候，还是清军将领。由于1911年10月9日革命党人制造炸弹不幸爆炸，起义机密遭到泄露，起义领导人非死即逃，起义军群龙无首，这时候需要一个比较有名望的人来镇场子，于是就将清军将领黎元洪抓来充数，就这样黎元洪前一日还在镇压革命军，后一日就成了革命军的首领。

选中这么一个货色当湖北省都督，绝对是革命军最大的败笔。1913年5月，袁世凯假共和的面目暴露，孙中山发动二次革命讨伐袁世凯。黎元洪早就知道袁世凯的大名，并且深知革命军不是北洋军的对手，于是临阵倒戈，成为了袁世凯的马前卒。

1916年6月6日，袁世凯一命呜呼。此时实际上控制北京政权的是段祺瑞，而黎元洪在此前就一直担任民国副总统（袁世凯称帝前），但他手下一直无兵，在那个年代，手底无兵就只能任人宰割，虽然他被段祺瑞推上了总统的宝座，但什么用也没有。

黎元洪虽然想真正的当一回总统，但无论怎么玩弄权术，始终被时任民国总理的段祺瑞打压。在1917年6月，一直被段祺瑞暗示复辟的张勋杀到了北京，此前黎元洪也私下联系过张勋，想让其制约段祺瑞，等张勋到北京的时候，黎元洪还以为他是来帮自己的。

没想到的是，张勋不仅不来帮自己，反而要杀掉自己，扶持清帝重新登基。黎元洪匆忙下只好逃到日本使馆避难，并且致电冯国璋，让其代行大总统的职权。段祺瑞看到黎元洪已经被赶跑，于是出兵将张勋也赶跑了。

三、冯国璋时期

自从黎元洪下台后，冯国璋一直都是担任代理大总统，虽然这前面有“代理”两字，但一点也不影响他为当时民国政权的最高领导人。冯国璋与王士珍、段祺瑞同为“北洋三杰”，最后也就他一个人登上了大总统的宝座，虽然是代理的。

冯国璋在前期的时候，帮助袁世凯打下了不少江山，但他是个有原则的人，坚决不同意袁世凯称帝。也正是因为这一点，冯国璋一直被袁世凯防范。袁世凯称帝后，一直想让冯国璋进京做参谋总长，但一直没有如愿。

不过时间不等人，历史与民众已经容不得袁世凯胡来，袁世凯称帝后不久，各地的军阀都宣布独立，并且出兵讨伐袁世凯。而冯国璋在受命镇压革命军的时候，也消极怠战，后来又联系了江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭密电各省将军发报令袁世凯取消帝制，这就是历史上有名的“五将军密电”。

然而冯国璋被黎元洪任命为代理大总统后，面临着一个两难的局面，如果他去了北京，那就是到了段祺瑞的地盘，等于刀俎上的鱼肉任段祺瑞宰割。不过经过皖系几番邀请，冯国璋又加以布置，最后还是去北京当了代理大总统。

虽然冯国璋手底有兵，但北京终究是段祺瑞的地盘，没过多久冯国璋和段祺瑞就因一些问题而争斗起来，形成了第二次“府院之争”（第一次是段祺瑞跟黎元洪），尤其是在对待南方的政策上，这两位的态度截然相反。

由于云南、广西军阀要么公开反对北洋政府，要么宣布独立，而且孙中山又在广州组织护法军政府。在对待这个问题上，冯国璋主张与南方和解，而段祺瑞则主张以武力去征服。

但冯国璋终究是在皖系的地盘上，由于政见不合，皖系将领多次制造软禁大总统的氛围出来，后来冯国璋一次南逃失败后，就真的被皖系半软禁了。本来段祺瑞即将要成功了，但原本倾向于皖系的曹锟突然倾向直系，由主战变为主和。

最终冯国璋与段祺瑞共同通电下野，表面上看起来大家都下野了，但实际上冯国璋还是败了。段祺瑞下野后虽不做总理了，只留任参战督办，但仍然自己幕后操纵和控制。而冯国璋下野（1918年8月13日）之后就回到河间老家，弃政从商，1919年12月28日因病去世。

四、徐世昌时期

徐世昌是北洋军中的元老人物了，在袁世凯小站练兵的时候，徐世昌就是袁世凯的幕僚，据说戊戌政变的时候，还是他同袁世凯一起出的向荣禄告密的主意。徐世昌在前清已经官居一品，担任军机大臣。

武昌起义爆发后，还是徐世昌向载沣保举的袁世凯，虽然他不保举，袁世凯也会再次出山，但他保举了，这效果就不同了。清帝退位后，徐世昌并没有立即跟着袁世凯做官，而是到青岛隐居，顺便观望局势。

徐世昌在隐居期间，担心隐得太久就被政治抛弃了，于是他暗中与袁世凯联系，怂恿袁世凯解散国会，制约国民党。等到徐世昌的目的达到之后，便于1914年5月1日就任民国国务卿一职，充任袁世凯的智囊。

冯国璋下野后，社会各界认为军阀当大总统，太容易引起腥风血雨，还是选一个文人当比较好。于是大家都决定选举徐世昌，在正式选举时，到会议员有436人，徐世昌竟然以425票当选。当然一个没有兵权的总统，注定是平衡各方势力的傀儡罢了。

1918年10月10日，徐世昌从冯国璋手中接任民国大总统一职，那天也是冯国璋宣布下野的日子。徐世昌在任期间，国内的环境相对来说还算是比较平和的，但他同黎元洪、冯国璋一样，一直受皖系制约。

在徐世昌任总统期间，一直没有选举副总统，一方面他不愿意有实力的军阀担任，因为他担心自己被取代。另一方面他借口南北调停，副总统的位置留给南方的岑春煊等人比较好（当时孙中山已经被排挤走，岑春煊任护国军政府主席总裁），这样他还能联合护国军对付皖系军。因为他也是主和的，同皖系的主战相反。

徐世昌在任期间，我国爆发了五四爱国运动，但北洋政府选择了镇压。在外交方面，徐世昌收回了日本继承德国的青岛及其胶济铁路，但由于这是英美两国帮忙的，也被迫承认了“中国门户开放”、“各国在华利益均等”的原则。

直皖战争后，皖系失败，由于吴佩孚一直都对徐世昌担任总统表示反对，于是重申召开国民大会另选总统。然而这个计划被直奉战争搁置了，当时徐世昌还想要以奉系制直系，但说来说去，不管谁输谁赢，他这个位置都坐不稳。奉系败退后，徐世昌被迫下野（1922年6月2日）。

五、曹锟时期

徐世昌下野后，曹锟并没有立即当上总统，而是把早已经下野的黎元洪拉出来复位（1922年6月11日），这样做一来可以使南方护国政府名不正言不顺，而来可以使总统和国会都成为直系的傀儡，这样一来，就可以像之前的皖系那样，控制总统了。

扶持黎元洪复位是吴佩孚提出的，理由是让黎元洪补足五年总统任期，等到黎元洪期满下台后，曹锟就可以名正言顺的担任大总统了（国会都是直系的人）。但曹锟已经等不及了，以各种手段逼迫黎元洪交出总统印信。

1923年6月13日，黎元洪被直系将领王承斌软禁在车站，被迫交出总统印信。之后他将这件事情通电全国，并且否认总统职权已被解除的说法，但他到底没有兵权，说话不够硬气，怎么折腾也不管什么用。与此同时，曹锟已经组织选举了，并且在选举中“大获全胜”。

虽然黎元洪说话没什么分量了，但他被逼迫下台的消息，大可以被奉系、皖系以及护国军政府做文章，比如当时梁启超就曾通电指责曹锟，其他各地军阀也纷纷指责曹锟不讲道义。就这样在直系与各路军阀的周旋下，直到1923年10月10日曹锟才到北京正式就职。

由于曹锟这总统来的不干净，他饱受社会各界的质疑，最令他焦头烂额的是，这总统当的一点都不称心。别说统一全国了，他连统一直系都没有做到。在直系中，吴佩孚居功自傲，一直想将曹锟取而代之。在直系之外，还有护国军政府在时刻准备着北伐。

1924年9月初江浙战争爆发，5日孙中山下令护国军讨伐曹锟、吴佩孚（此时孙中山又已经掌握护国军政府）。15日奉系又对直系发起挑战书，第二次直奉战争拉开序幕。在10月22日晚，早已对曹锟和吴佩孚不满的冯玉祥悄悄回到北京，发动了“北京政变”，曹锟被迫交出总统印信，之后被冯玉祥囚禁。

尽管曹锟被囚禁，但明面上还是总统，直到11月2日才向国会提交辞职咨文。然而非常讽刺的是，前来逼他辞职的人，就是去年逼迫黎元洪交出印信，捧他上台的王承斌。1926年春天，冯玉祥被张作霖打出北京，曹锟又恢复了自由。

张作霖委托张学良来告知曹锟，说一定拥他复位，这让曹锟满心欢喜，没过几天他就通电各省说冯玉祥已经撤出北京，意思是希望各地拥护他复位，结果没有得到任何一方的回应，前几天说拥护他的奉系也不说话了。

之后曹锟又去找吴佩孚，结果连吴佩孚都不支持他复位，自此他才死心，于是在1926年5月1日，通电发表补行辞职宣言，声称“因病辞职”。而总统的职权则一直由段祺瑞执行（从1924年曹锟被囚禁后不久开始）。

1926年7月1日，广东国民政府发布《北伐宣言》，蒋介石总司令下达“北伐动员令”，一周后北伐军出征，一路上势如破竹，北洋军阀吴佩孚、孙传芳部40万众节节败退。直到1928年12月29日张学良通电“东北易帜”，从此北洋军阀统治的日子正式落幕了。