留长指甲带护指我国古代很早就有这样的传统了。其实目的也很明确，就是炫耀而已。让别人看看，我可以不干活，还锦衣玉食。也可以衬托当家的本事大。而到了清朝，护指最为盛行。这和满族的服饰有很大的关系。马蹄袖，大发髻，手上光秃秃的反而不好看。

清朝后宫的妃子为了保护长指甲，戴的护指都非常名贵。通常不是金就是银，甚至还镶嵌宝石。以此来体现皇帝对自己的恩宠和自己在后宫的地位。而老佛爷是比皇帝还厉害的存在。凡事自然会做到极致。

慈禧爱留指甲，尤其是无名指和小手指，其最长时期可达20多厘米，因此为了保养指甲，慈禧也算是煞费苦心。慈禧起床之后，宫女们为慈禧洗脸，并且用牛奶浸泡手和臂，然后开始刷洗和浸泡指甲，之后再用玲珑玉碗盛上热水，一根指甲用一碗水泡，接着按照顺序将指甲一个个校直，如果有歪斜的地方就用小锉刀修剪，最后再将里面的灰尘和污垢清理干净。

这一些列做完之后，就开始涂抹指甲油，然后戴上黄绫子做好的指甲套，按照大小长短套进手指。宫女们都是小心翼翼的，生怕将慈禧的指甲弄断，毕竟这些在慈禧眼里就像是命根子。

慈禧最长的指甲有23厘米，所以慈禧对指甲套也非常讲究，有银质的、金质的、铜质的，而这些指甲套都极其美观，外部有雕刻花纹，非常精致，现如今故宫博物馆就有美国画家为慈禧所画的油画，其中手中的无名指和小手指就套上了金和玉两种材质的指甲套。

之所以说慈禧的指甲是毁在洋人手里，还得从慈禧向列强下战书开始说起，英国率先将礼炮打到北京，慈禧吓得一激灵，连忙乔装打扮称妇女准备去西安“旅游”，顺便“体恤下民情”。但是慈禧太后发现，这样跑不行，看中手中的指甲，实在迫不得已将指甲减掉，据宫女回忆录里面称，慈禧太后花了几年的时间留长的指甲，尤其是无名指和小指甲，在别人给自己剪指甲的时候，整个身体都在颤抖，但是实在没办法，保命要紧，就这样，慈禧将失去指甲一事全赖在了洋人身上。

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