刘邦以布衣之身提三尺剑而取得天下建立大汉基业。当初楚强汉弱，可是在刘邦的领导下，汉军最终打败楚军，刘邦自己一统天下。

刘邦这个人表面上很平庸，既没有项羽力能扛鼎的勇力，又缺乏项羽指挥作战的能力。两军作战，刘邦很难驾驭大局，往往以失败居多，每次都被项羽打得抱头鼠窜。

然而就是这样的一个人却偏偏是个领导者，为什么不是萧何、韩信之流当领导呢？

《史记·项羽本纪》中记载：陈婴者，故东阳令史，居县中，素信谨，称为长者。东阳少年杀其令，相聚数千人，欲置长，无适用，乃请陈婴。婴谢不能，遂强立婴为长，县中从者得二万人。少年欲立陈婴便为王，异军苍头特起。陈婴母谓婴曰：“自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”婴乃不敢为王。

萧何、韩信不敢自立为王，应该理由是跟陈婴是一样的。自古成王败寇，经历一番风雨，成功了自然能留名千史；但是失败了将跌入万劫不复之地。所以依附别人成功了能封侯，失败了也有立身之所。正如鲁肃赤壁之战之前劝说孙权一样，东吴集团所有人投降曹操都有立身之所，唯独孙权这个领导者没有。

《史记·高祖本纪》记载：父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。刘季曰：”天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推择可者。萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。诸父老皆曰：“平生所闻刘季诸珍怪，当贵；而卜筮之，莫如刘季最吉。”于是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。

在秦末，陈胜、吴广、武臣、景驹纷纷被杀，斗争形势不明朗，绝大多数豪雄，都不敢当出头鸟。沛县人民杀县令的时候，刘邦担心自己不足，希望萧何、曹参来领导，但是他们二人担心失败后被秦朝残酷的法律灭族都不敢出头。

刘邦恰恰敢于承担最大的政治风险，这是他能成为领袖，而萧何、曹参之流所不能及的。

其次刘邦深谙领袖之道，能发现人才，留住人才。而且放手让人才物尽其用。刘邦在洛阳的南宫开庆功宴，宴席上，他总结了自己取胜的原因：“论运筹帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。可是，我能做到知人善用，发挥他们的才干，这才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，但又对他猜疑，这是他最后失败的原因。

刘邦在拉拢人的时候不惜下血本。韩信、彭越，一个封为齐王，一个封为楚王。

而且，刘邦用人不疑。刘邦曾和陈平有过一段对话，大意如此。刘邦：人们说你盗嫂贪金，是不是真的？陈平：我给你出的主意好不好，好的话你就用。不好我就走人，这和我贪不贪有关系么？于是，刘邦就继续重用陈平，最终用陈平的计谋离间了项羽和范增。