文|陈卿美
林则徐虎门销烟后,鸦片贸易仍然没有禁绝。除了英国用战争手段强力干预以外,还有一个重要原因,那就是地方官员参与的鸦片走私。一些官员利用职务之便,包庇或纵容相关商船走私鸦片,从中抽成获利。有些缉私官员,一边查禁一边走私。那么,他们是如何走私的呢?
美国商人亨特对此有亲身经历,他曾跟随一艘飞剪船到达南澳,即今天的汕头南澳县。这是一个鸦片集散地,专门辐射福建等地。根据他在《广州番鬼录》中的记载,我们进行还原一下。
首先是接受当地官员的询问。船只刚刚抵达抛锚,悬挂着“副将”旗帜的两艘中国官船迅速驶来。长官询问,为何来南澳?船长解释,说从新加坡来,遇到逆风,被迫飘到南澳,想在此补充木柴和淡水。长官从靴筒中抽出一道官方禁令,向船长大声宣读,意思是,皇上有旨,任何外国人不能到广州以外的地方做生意。希望补充给养后立即离开。船长不断点头称是。
然而,长官一行人并没有离开。长官让众随从回到自己的官船上,自己与书办进入商船进行例行检查。一到舱内,顿时画风就变了。刚刚还是办公事,现在立即成了密会。长官小声问,你们带了多少箱?船长说,有200箱。两人在谈话中,反复提到“金沙”一词,其实就是抽成佣金。一切按老规矩办。经过一阵窃窃私语后,双方还喝了一杯酒,抽了一支雪茄烟,然后,长官离开告辞。官员一走,买货的商船立即上前,查验货物,卸下装船,交易结束。
从亨特的记载中,透露出几个信息。一是官员默许鸦片走私。二是官员在鸦片走私中有抽成。三是抽成多少是按具体箱数来算。
一般抽成比例是多少呢?据英国人宾汉在《英军在华作战记》中记载,每箱鸦片通常要给水师提督和他的手下5-10元。中国官员每月以检查的名义上船,根据货物量进行抽成取款。
鸦片开箱检查图
这个抽成比例高吗?其实是不高的。林则徐未到广东之前,每箱鸦片价格在500元。在林则徐颁布缴烟令后,迅速涨到每箱3000元。广东以外的其他地区,如福建的鸦片,每箱只有1000-1600元。即使按每箱500元,抽成10元来算,也只是2%的比例,已经算是良心价了。
水师,在广东就是专门负责缉私的。他们有缉私的执法权力,也有贪腐的最大便利。水师缉私,以巡船为主,就是开着船到鸦片船经常出没的海面去检查。巡船走到哪里,钱基本就收到哪里。
韩肇庆,曾是虎门销烟前的水师副将,专门负责鸦片缉私。他抽成有个不同,就是拿钱的同时,还要鸦片贩子上交100箱鸦片。上交的鸦片不是自己抽,而是作为自己缉私的战果,用来展示、邀功。
水师们胆子越来越大,甚至公然用巡船走私鸦片。1837年,韩肇庆与手下一帮人,用四艘巡船开始走私。他们在伶仃洋外国商船与广州城之间频繁来往、穿梭。由于是巡船,官家身份,大家都以为是缉私的,谁也没想到,船里面装的都是鸦片。这个走私量有多大呢?根据《番禺县志》记载,韩肇庆担任副将以来,走私鸦片大约为每年4-5万箱。以每箱500元计算,至少获利2000万元。
韩肇庆的钱自然是不能独吞的,除了手下众将要打赏,还要孝敬领导,如当时的两广总督邓廷桢。实际上,邓廷桢也是默许的,否则在他的眼皮底下,如此猖狂地走私鸦片那是不可能的。美国人马士对此一语道破,他说,从下边的窑口、差保、营汛、巡船、水师,再上至粤海关监督、巡抚、总督,甚至远在京城的各尚书衙门内,大小官员都会得到好处。所有人都得好处,鸦片走私泛滥也就再正常不过。
作为两广总督,邓廷桢能拿到多少钱呢?民间传言是,每月至少3.6万两白银,大致相当于1000万元人民币。民间百姓直接作诗《十八咏》讽刺邓廷桢,说他是“两广师船皆私有,月入三万六千银”。
走私的猖獗,直接盖过了合法的鸦片贸易。
有英国鸦片商人直接上书英国政府,说鸦片在中国的泛滥,主要原因是中国官员的纵容。英国首相巴麦尊在《致中国宰相书》中,指责中国官员包庇和纵容鸦片走私。但禁烟却先从外国人开刀,让那些走私的官员逍遥法外。
当林则徐到广东的时候,对广东官员参与走私活动的情况也非常震惊。他对广东水师进行了彻查,发现里边完全烂掉了。除了韩肇庆,还有众多官员涉案,有开窑口经销鸦片的,有铸钱的,有开设快蟹船的。有人发财后,竟然还捐了更高的官,更搞笑的是,捐官后又来负责缉私。最终,在邓廷桢的干预下,韩肇庆竟然没有得到惩罚,竟然还协助林则徐进行禁烟。
最终林则徐也不得不承认,禁烟要先治吏。
其实,这就是制度化腐败。专制的权力唯我独尊,没有任何监督,自然会造成各种塌方式腐败。可怕的是,制度化腐败又演变成了腐败化制度。1820年左右,葡萄牙人在澳门专门设立了一个行贿基金,从输入澳门的鸦片中每箱征收40元,专门用于对清廷官员的行贿。洋人给中国官员设立行贿基金,实在是讽刺。
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