作为一位统治者，能得到最高的评价，不是他人的献媚之类的，而是在他的治理内百姓能够安居乐业。但在历史上，很多想有一番作为的君主或地方官，平时都很努力往这方面靠，但是最后能真正让百姓过上太平安享生活的并不多。不过在西汉的时候，有一人做到了。但凡在他的辖区内，无人敢作乱，呈现出一片安居乐业的景象。

不过当他的母亲前去看望的时候，却出奇的悲痛欲绝，回去就赶紧张罗棺材墓地，最后果然排上了用场。此人就是严延年，因父亲曾担任过丞相属官的关系，严延年很早就懂得了一些律令相关的知识。后来凭借自身的本事，担任了御史属官，不久后又做了侍御史。由于为人敢于直言，汉宣帝很欣赏，就让他到涿郡升任太守。

这个地方可不是一个好管理的郡，当地几乎被豪强所控制，前几任太守前来都是没什么作为，甚至出现豪强盖过太守威严的局面。可严延年才不管这些，他为了能震慑住百姓，一上任就开始拿豪强下手，一连斩杀了几十位当地为非作歹的豪强。如此一来，作乱的人就开始少了，再也没人敢胡作非为了。如此的有手段，自然就受到了汉宣帝的赏识，嘉奖他之后，又委派他去治理河南郡。

河南郡自然也是不好治理的一个地方，一点都不太平，经常出现匪盗，严延年到了之后，同样是采取杀人立威。而母亲得知儿子升官了，原本是很高兴的，就从老家赶去看望他。虽然街上百姓看起来安居乐业，但到处听人说太守是“屠伯”，这让母亲感到十分担忧。一到府衙便劝说儿子不要一昧的只知道杀人立威，而是要以仁德治理。但身为太守的严延年哪里听得进去，言语上十分敷衍。

母亲气得痛哭，扭头就走，最后留下一席话告诫儿子：“天道神明，杀人过多必遭报应。看来我的回去准备棺材墓地了！”母亲回去后果然买了棺材和墓地，可以心里依然希望儿子能醒悟过来，每日都为他担心牵挂。

不到一年的时间，府丞向上级告发了太守严延年十条罪状，对于严延年以前的表现来说，汉宣帝认为他是一个能臣，自然很难相信这种揭发，但府丞为了证明自己所言非虚选择了自杀。于是汉宣帝派御史中丞前去核查，发现果然不虚，就这样汉宣帝下令杀了严延年，而母亲的预言果真应验了，准备的棺材坟墓也正好用上了。