众所周知，中国古代帝王的皇位继承机制历来采用立嫡传不立庶出，立长子不立幼子，立子不立女。只要是正宫所生的第一个儿子，不管是先天愚痴、羸弱病人，还是后天不学无术，品质败坏，都会被册立为太子，承继皇位。这在现代社会看来是非常可笑的事情，但是在中国的历史上，确实出现过一位先天愚痴的皇帝，他就是晋惠帝司马衷。

司马衷是晋武帝司马炎的第二个儿子，由于其兄长早年夭折。他便成了晋武帝事实上的长子。然而，司马衷天生弱智，呆傻不明事理。可是由于祖制在先，因此弱智并不影响他九岁时就被立为太子。

司马衷到底“白痴''到了什么程度，从下面这个例子就可见一斑。

一天，晋武帝正在朝堂之上与大臣商议如何救助饥荒的灾民，司马衷刚好在旁边，听了一会儿，“噗嗤"地笑了：“父皇，怎么会有人饿死呢？涨洪水淹了庄稼，没有东西吃，就吃肉好了，这些人怎么会饿死呢？真是一帮傻百姓。”司马衷的这番话让大臣们吃惊不已，但是谁也没法说什么，司马炎也只好无奈地挥挥手，令人把他这个傻太子带走。太子司马衷的痴傻，不仅让晋武帝司马炎内心不悦，也让一班忠心为国的大臣担心。

有一次，尚书令卫瓏侍奉皇上喝酒，酒过三巡后，卫瓏假装醉酒，倒在皇帝脚边，说有话要奏。司马炎问他什么事，卫瓏张了张嘴，不敢直接说出来，晋武帝司马炎几经催问，卫瓏才指了指皇位说：“这个座位真是可惜。”司马炎当然明白他话中之意，但他也有自己的苦衷，就以一句“你醉了！”拦了回去。

事实上，晋武帝司马炎比谁都清楚，假如有朝一日，把江山交给司马衷会是什么结果，但是杨皇后却为了自己生的儿子司马衷能承继皇位，多次在他面前提起“立嫡以长不以贤"的惯例，司马炎也不想在后人面前落个离经叛道的名声。无奈之中，他给儿子请了好几位名声卓著、满腹经纶的学士为太子太傅，他希望名师出高徒，儿子能在名师的指点下有所长进，却不曾想过朽木不可雕，司马衷的学识最终也没有进步。

随着司马衷年岁的增长，司马炎为儿子选了太子妃，可是他又怕司马衷不懂闺幄之趣，便让自己的才人去侍奉儿子。后来，才人有孕，为司马炎生下了孙子司马遹。但己为人父的司马衷整日除了玩泥巴，依然是不堪教诲，甚至连自己的儿子也不认识。有一次司马衷与父皇一起吃饭，这时三岁的司马遹走了进来，司马衷问：“这是哪里来的小孩子？”司马炎只好苦笑道：“记住！这是你儿子！“

司马炎死后的当天，三十二岁的傻瓜太子司马衷登上了皇位，为晋惠帝。然而司马衷并不知道坐在皇位上与平常有什么不一样，他一如既往地吃喝玩乐，把治理国家的大权委托他人，当然，他之所以这样做，是因为他不会，也没有治理天下的意识和才能。从司马衷登基起，政局就陷入了混乱，大臣们纷纷投靠握有实权的皇亲国戚，朋党之争和内讧此起彼伏。先是以杨皇后为代表的杨姓氏族专权枉法，后又被贾皇后一系的势力灭掉。就连太子司马遹也没有逃过此劫，成了权力争夺下的牺牲品，被贾皇后派人毒杀致死。这就是著名的八王之乱，这场皇室权力争夺战一直持续了十六年。受害者包括黎民百姓，造成了几十万人的死亡，上百万人流离失所。西晋王朝的末日就要到了。

做了十六年糊涂皇帝的司马衷并不知道这场浩劫都是由他带来的，在一个寒冷的冬天，没有任何征兆的他突然死亡了。

后人王夫之对他的评价可谓精辟：“惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。”但是我觉得司马衷只是一个老实人，确实不应该把他放在那个”皇帝“位子上。司马炎知道司马衷是如此一个人，但是还坚持立他为太子，看来司马炎也不比司马衷聪明到哪里。如果司马炎坚持不用老实人司马衷，很可能就不会有后面的八王之乱，更不会有五胡乱华的出现，也就挽救了汉民族的衰败。”人尽其用“是对司马衷之事最好的总结。