在红军时期，刘亚楼就是林的老部下。长征时，林是红一军团的军团长，刘亚楼是红一军团红二师的政治委员，参与了红二师的很多战斗。而长征途中，很多大战恶战就是红二师打的，最着名的就是飞夺沪定桥。

可以说，在红军时期，刘亚楼就是师一级的干部，这个是评上将的硬指标之一。可是，在抗战时期，却很难听到刘亚楼的名字。为什么呢？因为刘亚楼去了苏联。后来林也到苏联来养病，两人就此再度有了交集。

而刘亚楼也回了国，他在苏联一共呆了八年，可以说全程错过了抗战，回国后经罗介绍，他到东北担任东北联军的参谋长。林亲自出门迎接，说你来了，就抵我三个参谋长。而刘亚楼在苏联学习工作八年，对大兵团的参谋工作得心应手，他一来，就补足东北联军的这一块最大的短板。当时，林负责大策略，罗负责政工，刘亚楼负责具体的落实。三人并称“林罗刘”。

在东北，四战四平、打锦州，刘亚楼都提供了很好的建议。而在解放天津时，刘亚楼独挡一面，任前敌总指挥，一天结束战争，歼敌十余万。可以说充分展示了其军事才能。接下来，就该南下了，可就在这时，毛把刘亚楼调走了，让刘亚楼当空军司令。

而刘亚楼当了空军司令，又为他评大将加了法码，毕竟当时的司令，肖还有许都是大将。而到了评军衔时，林还专门写信，说评大将是不是多考虑一下井冈山出来的将领。其意思就是暗示可以评刘亚楼大将。

这是很难得的，因为林这个人一向不爱出面替人说话，像钟伟将军因为评了少将，有点不满，林还被毛叫去批评了一顿。最后，刘亚楼还是评了上将。

而在1965年，刘亚楼被查出得了癌症。在这一年去世，时年才五十岁。去世后，刘亚楼的葬礼是按国葬的标准来进行的，这应该是所有上将中，葬礼规格最高的一位了。

那他的葬礼规格为什么这么高呢？这可能是对他的一种特别补偿吧，国防大学副教授卢勇说：他是元帅的战功、大将的职务、上将的军衔。