在《水浒传》中英雄排座次时，在宋江、卢俊义和三位军师之后，在“掌管钱粮头领二员”中，第一员就是小旋风柴进。

小旋风柴进是沧州人士，最好结交天下好汉。酒店主人这样向林冲介绍：“你不知俺村中有个大财主，姓柴名进，此间称为柴大官人，江湖上都唤做小旋风，他是大周柴世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与他誓书铁券在家中，谁敢欺负他！专一招接天下往来好汉，三五十个养在家中，常常嘱咐我们酒店里：‘如有流配来的犯人，可叫他投我庄上来，我资助他’。”

柴进的祖上在陈桥让位给太祖武德皇帝，说明柴家有恩于宋朝，故而太祖武德皇帝赐柴家“誓书铁券”荫护其后。这意味着柴进与宋朝有着极为密切的关系，那么他为什么要资助与同情“流配来的犯人”呢？这不是明目张胆跟朝廷对着干吗？

在北宋末年，昏君宋徽宗重用蔡京、童贯、高俅与杨戬四个贼臣，政治极度腐败，各地豪绅与官府相互勾结，欺榨无度，社会极度动荡。外有辽国不断“吞州夺县”，内有梁山、桃花山、清风山、二龙山、白虎山、枯树山等起义军。

柴进一方面因为有正义感，另一方面是有“誓书铁券”在家，所以他才敢资助“犯人”。他还对梁山有恩，经常资助梁山，因此梁山皆称他为“恩人”。但是由于官府极度腐败，他家“誓书铁券”也不起作用了。

高唐州知府高廉，本是佞臣贼子高俅的叔伯兄弟，也“倚仗他哥哥权势，在这里胡作非为”。高廉的小舅子殷天锡无理霸占了柴进之叔——柴皇城的花园。

李逵对柴进说道：“这厮好无道理，我有大斧在这里，叫他吃我几斧，却再商量。”

这时柴进阻挡道：“我家着有护持的圣旨……放着明明的条例，和他打官司。”

李逵嚷道：“条例，条例，若还依得，天下不乱了！我只是前打后商量。那厮若还去告，和那鸟官一发都砍了。”

柴进自认为家有“誓书铁券”，去与高廉理论时，却被高廉“打得皮开肉绽，鲜血迸流”，并将柴进投入枯井之中，后被梁山英雄救出，柴进才死里逃生，上了梁山。

柴进是“累代金枝玉叶，先朝凤子龙孙”。因为他家有“誓书铁券”，再加他义气十分深重，所以才敢收留“流放犯人”，为天地间伸张正义。

施耐庵如此描写柴进，因为柴进受官府迫害，才不得不上了梁山，走上了与官府干戈为敌的道路。写柴进富豪之人都上了梁山，其目的就是为了深化逼上梁山的主题。施耐庵对柴进神差鬼使的构思与描写，真可谓用心良苦啊！