刘备鼎盛的时候，有大半个荆州、有西川、有汉中、有东三郡，与“隆中对”的设想完全一致，可以两路出兵夹击曹操，兴复汉室。但是这个希望转眼之间就化作云烟。关羽轻敌被江东暗算，丢了荆州；刘封因为申仪的反叛，丢了东三郡。而蜀汉的主心骨刘备在“夷陵之战”中惨败，最后病死在白帝城。一系列的打击之后，蜀汉的国力一落千丈，沦为三个国家中最弱小的一方。

很多人理解的三国时期是从“黄巾起义”爆发，各镇诸侯拥兵自重开始。其实并不是，三国时期始于汉献帝刘协禅让，曹丕称帝的时候。当时曹丕称帝开创曹魏；刘备随后一年称帝，开创蜀汉（其实还是汉，为了延续两汉的国祚）；孙权没有勇气，也没有足够的法理称帝（虽然他老爹孙坚曾经拿到过玉玺，结果又被袁术夺走），向曹魏称臣，直到公元229年才正式称帝，开创孙吴。

孙权在做“大魏吴王”的时候，虽然本质上还是一个独立的政权，但是在名头上终究矮了别人一等。曹丕派邢贞去江东封孙权为吴王，张昭面有怒色；徐盛更是羞愧得流泪，痛恨自己的无能。邢贞听到这件事情之后，和身边的人断言：“江东有这样的臣子，不会久居人下的。”

孙权畏惧双线作战，所以向曹魏称臣，其实硬实力还是有的。蜀汉在刘备去世后的实力一落千丈，非常衰微。曹魏中王朗、华歆、陈群等人抓住这个机会，想要不战而屈人之兵，纷纷给诸葛亮这个蜀汉名义上的二把手，实际上的执政者通书信，让他也学孙权那样，对曹魏称臣。

诸葛亮连回信都没有写。他以汉光武帝刘秀用几千人打败王莽四十万大军的“昆阳之战”和先主刘备击退曹操虎狼之师的“汉中之战”来勉励蜀汉的人，意指鹿死谁手还犹未可知。

诸葛亮是这么说的，也是这么做的。公元225年，诸葛亮亲自率军平定南中，稳固蜀汉的后方，开始整备军队和辎重；公元228年，蜀汉“南方已定，兵甲已足”，诸葛亮开始长久的北伐事业，并且因为积劳成疾，在第五次北伐之中，病逝于五丈原。

参考文献：《三国志》