常说富不过三代,其实强也很难强过三代。正好到了第四代,周朝权威第一次被地方诸侯国挑战,其中闹得最厉害的要算当时的南蛮之国——楚国。
楚国的祖先鬻【yù】熊在过去一直追随周文王有功,而被分封在自己的地盘上。后来,在周公摄政时期,出于维护大局的考虑,再次对鬻熊的后代——熊绎进行了封赏。
但在周朝建立的政治体系中,楚国地位很低,只相当于一个子男之国(诸侯国分为公、侯、伯、子、男五个等级),连参加诸侯的正式会议的资格都没有,只能与其他蛮夷一起看守祭祀用的火堆,干些抱抱茅草、添添柴火之类的粗活。
抱怨归抱怨,识时务者为俊杰。在周朝初期的周武王、周成王、周康王时代,楚国很听话。该朝见的时候绝不会落在后面,该进贡的时候也决不拖后腿,诸侯聚会的时候,认认真真、兢兢业业地干分内的活,表现得还不错,周王室也还感到满意,因此与周王室的关系也还比较融洽。比如,周成王在岐山南面的一次大规模狩猎活动时,楚君熊绎也前来参加了。
经过周武、成、康三朝50多年的努力发展,楚国发展得很迅速,到周昭王时期,已经成为一个很有影响力的国家。而周王室由于先后平定叛乱、征战鬼方、抗击犬戎等,战事不断,耗费巨大,反倒出现了衰落的迹象。这时候,楚国也开始趁机想夺取王位,于是经常和周昭王发生争执,终于两国爆发战争。
第一次讨伐,周昭王十六年(公元前981年),经过精心准备后,周王朝讨伐楚国,取得大捷,缴获了大批战利品,不过并没有彻底征服楚国。
第二次讨伐,三年后,周王朝再次讨伐,但第二次伐楚没有第一次顺利,周王朝遭到重大损失,特别是在北还途中,中了楚国人的计谋,周昭王也死了(因为嫌丢人对外宣称是暴病而死,其实是掉进汉水淹死的)。
周昭王死后,他的儿子姬满即位,也就是周穆王。新天子登基后,公卿大臣们都在琢磨着同样一件事情:周穆王什么时候为他的父王周昭王报仇,攻打楚国。“杀父之仇不共戴天”,这个仇应该是非报不可的。
可是!居然!周穆王无动于衷,被世人嘲笑为“杀父之仇也共戴天”。其实周穆王并非不想为父王报仇,而实在是心有余而力不足。此时,周王朝的国力已经大不如前,在第二次讨伐楚国的那场战争中,周王朝的主力部队多半都葬身江底,而且因为周昭王的多次对外征战,国家财力大减,国库空虚。
要钱没钱,要兵没兵,拿什么去跟楚国打!
“杀父之仇也共戴天”,是财政紧张的无奈忍让,是周王朝由盛而衰“最辛酸的事”。同时也说明,周王朝到了非改革不可的地步。
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