隋末唐初，群雄割据，涌现出无数豪杰，今天这个故事的主角叫做王世充，他的经历也算是传奇了。王世充本不姓王，他是西域胡人，只因爷爷死得早，奶奶带着他爹改嫁到王家。但这并不能改变他的血统，所以他长了一头卷发。王世充从小便展露才能，自幼熟读经史、兵法、律令，而且性格狡诈，口齿伶俐。长大后，因为他爹对朝廷做出了重大贡献，所以他爹一死，他靠着父辈荫庇入朝当了官。天生的聪明再加上隋末乱世，王世充可谓是生逢其时。

智商要用在对的地方，王世充喜欢揣摩人心，在任江都丞的时候，他发现隋炀帝不喜欢张衡，因为张衡曾经帮助隋炀帝夺取帝位，立了功，但是他这个人嘴长，总是在外面显摆，隋炀帝知道了很不高兴。王世充察言功夫到位，他向隋炀帝揭发张衡，说：“张衡负责监工的江都宫，干的很不好，完全就是豆豆腐渣工程。”隋炀帝一听大喜，立即下令逮捕张衡，而王世充就这样接了张衡的班。王世充仔细揣摩了一番后，将江都宫建得富丽堂皇，隋炀帝看后十分满意。王世充还时不时地搜集一些稀罕玩意儿献给隋炀帝及其亲信，渐渐成为隋炀帝的宠臣。

大业九年（613年），有人趁隋炀帝亲征高丽、叛军四起之机，占据吴郡，自称天子，任命百官。隋炀帝派了两员大将前去镇压，基本取得了胜利，却有人造谣说二将有不臣之心，隋炀帝大怒，将二人撤职法办，任命新宠王世充为总指挥，全权负责平叛事宜。王世充果然不负厚望，一个月内，连战连捷，击杀叛军头目，打的其余叛军散落四处。平乱到这种地步，王世充却还不满足，他想要更大的功劳。他选了个黄道吉日，带着手下到通玄寺焚香立誓：“叛军自动投降者不杀。”剩下的叛军听说后，纷纷前去投降，不料是有去无回，三万余人全被坑杀。

就这样，王世充一步步走上高位。大业十四年五月，隋炀帝驾崩，越王杨侗被拥立为帝，史称皇泰主，王世充被封为郑国公。六月，宇文化及的叛军就打到了洛阳郊外。皇泰主派使者前去招安李密，并许以高官厚禄，以共同对抗宇文化及，坐收渔翁之利。李密正担心受到内外夹攻，便欢天喜地地接受了，还自动请缨，要去消灭宇文化及赎罪。七月，宇文化及兵败撤退。消息传来，举朝欢庆，王世充却一心想要除掉李密这个心腹大患。其他人很不满，打算在王世充第二天上朝的路上杀掉他。幸好有人告密，王世充当夜发动兵变，控制了军政大权，与李密重新开战。

就要开战了，但是粮食却所剩无几，王世充一方面让人散播“周公必将保护洛阳”的谣言，另一方面谎称已经捉到了李密，一时士气大增。加上此前李密因攻打宇文化及损失严重，瓦岗军的战斗力大不如从前，李密又轻敌，所以瓦岗军很快彻底瓦解，李密手下的大将纷纷率部投降了王世充。

王世充一战而定天下后，皇泰主封他为太尉，朝中大小事务均取决于他。不过王世充根本不满于太尉之职，他现在位高权重，只差一步便能登天，不少人看出了王世充的心思，劝他称帝，这正中王世充的下怀。于是他趁机派人向皇泰主要求加封九锡。皇泰主当然不愿意，说等以后立了新功再加不迟。可来人竟然赤裸裸地说：“太尉想要。”皇泰主目瞪口呆了半天，说：“随你们好了。”次日，王世充被封为相国、郑王，加九锡。

但加九锡就能填满王世充的欲壑吗？当然不能。王世充不愧是读过书的人，为了证明自己的确是天命所授，他派人抓了些鸟，在鸟脖子上系上写有“郑王当有天下”之类字样的布条，然后将鸟放飞，接着让人装作无意间捉到这些鸟，到处散播这个“预兆”。

朝中大臣可不傻，自然清楚是怎么回事，就联名上书，请为王世充加殊礼，皇泰主无奈，只好答应。王世充若马上就答应，则会显得自己太没分量，也显得自己太迫不及待，所以他连上三次表章推辞，可皇泰主和众百官执意如此。王世充见“盛情难却”，就“勉为其难”地接受了。

​ 没多久，王世充又派人去劝皇泰主让位给他。皇泰主这回真急眼了，将来人痛骂一阵，但早已成为傀儡的他又能怎样呢？要么答应，要么死，最后求生欲望还是占了上风，答应了让王世充当皇帝。于是王世充照例在谦让了三次之后，终于当上了皇帝，国号为郑。不过可笑的是，王世充在禅让仪式上竟郑重宣誓：“如今天下大乱，皇泰主年纪小，担不了这个责任，待扫除叛党后，我一定将皇位还给他。”这个皇位当然是不会还的，没过多久，一些忠于皇泰主的大臣密谋除掉王世充，结果事情败露，全部被杀。为了彻底断绝其他人复辟的念头，王世充干脆派人毒杀了皇泰主，永绝后患。

就这样，王世充从一介平民，靠着自己的阴险手段，过人谋略，踏着尸山血海一步步走上皇位。不过好景不长，仅仅三年后，王世充建立的王朝就被李世民摧毁了，最后更是被自己的仇人所杀，身首异处，落得一个悲惨下场。