清朝末年中国的国门被英国人的鸦片打开之后，西方列强的坚船利炮就继踵而至，面对这些新鲜但是却十分厉害的武器，不仅清朝的老百姓，就连那些官员也都震惊了。李鸿章等一些官员也意识到了自己的不足，于是便从西方引进先进的技术和器物，他们提出了师夷长技以制夷的口号，开始了轰轰烈烈的洋务运动，这一时期中国建立了一大批近代化的企业。

不过清朝和西方的落后不仅仅是器物方面，在整个制度上都有很大的弊病，洋务运动的改革根本改变不了清朝的病症，最后也只能草草收场。随着甲午战争中国战败，李鸿章苦心经营数十年的北洋舰队全军覆没，意味着洋务运动的失败。但是这场运动还是产生了深远的影响，引进的很多企业都一直是中国企业的标杆。比如说汉阳兵工厂制造的的毛瑟步枪，一直以来都是近代中国各个军阀的武器，抗战时期中国军队装备的很多也都是这种步枪。

除了一些专门制造军事装备的企业，洋务派也创办了很多民用的企业。因为清朝一直在执行闭关锁国的政策，民间的老百姓是不允许自由买卖租用船只的，因为清朝统治者担心老百姓对于他们统治形成威胁。但是经营轮船却是一个有利可图的行业，不少中国人便从外国人那购买轮船，并且把轮船挂在外国人的名下，事实上却是他们自己进行过经营的，这样就能规避清朝的监管了。

这样的情势对于清朝的监管是非常不利的，在大臣们的要求下，清朝最后决定改变这个政策。1872年李鸿章组织建立了中国第一家专门从事轮船运输服务的公司——轮船招商局。这个公司一开始提出的设想就是政府出钱办公司，然后轮船招商局的日常经营管理也都要政府负责。清朝统治者之所以这么做是担心民营企业被洋人控制，后来清朝放开了管理，轮船招商局的业务也开始越做越大，甚至在日本等国家都有分局，这家企业也成为了名副其实的晚清第一大公司。后来轮船招商局不满足于轮船运输行业，也开始拓展其他的业务，比如说他们经营保险，并且还在上海架设了第一条专用的电话线，1876年轮船招商局还开始经营矿业，并且一举收购了外国的公司。1896年轮船招商局开始进军教育业，出资建立了南洋公学，这也是上海交大的前身，可谓时代先驱。

新中国成立之后轮船招商局被收归国有，在它之下设立了很多公司，其中最有名的一家就当属交通银行了。经过百年的发展，这家企业历经风雨，如今已经成为了世界前列的跨国企业、世界五百强之一，倘若李鸿章知道自己的当年的企业发展成现在这样，也会很欣慰的吧！