公元前770年(周平王元年)周平王迁都洛邑,史称东周。迁都后的周王室势力和威望逐步缩小,已经完全不能制约各地诸侯,于是诸侯之间开始互相攻伐和兼并,由此东周进入了春秋时期,后来又经过旷日持久的争霸战争,周王朝境内的诸侯国数量显著减少。到了公元前453年,韩、赵、魏三家分晋,战国初期的格局由此奠定。此时的天下有七个强国分别是秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国。
这七国之中齐、楚、魏、赵都曾强盛一时,秦国作为最后的赢家,更是一统天下。唯独韩、燕两国一直排在末尾,未曾崛起。那燕国和韩国相比,谁又更弱呢?领土上肯定是韩国更小,但韩国地处中原,而燕国所在的疆域,特别是辽东地区,人口稀少,在经济、文化上都相对落后。比综合实力,韩国还是略胜一筹。
燕国虽然在七雄之中最弱,但是它却在一件事上,力压群雄,没有谁可以和它匹敌。那就是“资历”。在战国末期,燕国已经是800年的老诸侯国,这是其它六国所不能比的。燕国的开国先君是召公。他曾辅佐周武王灭商,建国之初就被封到了燕地。召公虽然一直在朝中辅佐朝政,但是委派了他的儿子姬克管理燕国。可以说燕国比周王朝的时间还要长,它见证了周从开国到灭亡的整个过程。
那其它六国又是什么时候开始的?其中齐国也是周天子最早分封的诸侯国,相传是姜太公帮助周武王灭商后,被封国建邦于齐,这样算到战国末期也是有着800多年的历史。但是齐国在战国初期(公元前386年),被田氏取代,田和被周安王列为诸侯,世称“田齐”,虽然继承了齐国名号和国土,但之后战国七雄中的齐国,已经不是当年姜氏齐国。
至于秦国是到了公元前770年,秦襄公派兵护送周平王东迁,因为护驾有功才被封为诸侯,自此,秦国才正式成为周朝的诸侯国。它的存在时间也不过就400多年,但是这400多年,秦国历经了七代明君,在他们的带领下,秦国激进的发展了400多年,最终让秦国后来居上,一统天下。
赵、魏、韩三家最年轻,他们是在分晋的事实发生后,才被周威烈王封为诸侯,因此这三国的历史还不到200年。楚国建邦历史悠久,但起初一直被中原政权视为“蛮夷”,到周成王的时候才封楚人的首领为子爵。也因为一直遭受歧视得不到加爵,于是楚国首领自称楚王。楚国也是经过历代国君的努力,一跃成为南方大国。先后在春秋和战国时期都称霸一时,最后也成为秦国一统天下,最大的敌人。
这样比来,燕国的确是最有资历的诸侯国。 但燕国除了最有“资历”外,其它方面和六国比可以拿得出手的事情就不多了。但也还是有过一些辉煌的战绩。例如,大破东胡和五国联合伐齐。伐齐之时,乐毅率军还差点灭了齐国,但当时是五国联合进攻齐国,不能完全体现燕国的实力。
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