公元前770年（周平王元年）周平王迁都洛邑，史称东周。迁都后的周王室势力和威望逐步缩小，已经完全不能制约各地诸侯，于是诸侯之间开始互相攻伐和兼并，由此东周进入了春秋时期，后来又经过旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量显著减少。到了公元前453年，韩、赵、魏三家分晋，战国初期的格局由此奠定。此时的天下有七个强国分别是秦国、楚国、齐国、燕国、魏国、韩国、赵国。

这七国之中齐、楚、魏、赵都曾强盛一时，秦国作为最后的赢家，更是一统天下。唯独韩、燕两国一直排在末尾，未曾崛起。那燕国和韩国相比，谁又更弱呢？领土上肯定是韩国更小，但韩国地处中原，而燕国所在的疆域，特别是辽东地区，人口稀少，在经济、文化上都相对落后。比综合实力，韩国还是略胜一筹。

燕国虽然在七雄之中最弱，但是它却在一件事上，力压群雄，没有谁可以和它匹敌。那就是“资历”。在战国末期，燕国已经是800年的老诸侯国，这是其它六国所不能比的。燕国的开国先君是召公。他曾辅佐周武王灭商，建国之初就被封到了燕地。召公虽然一直在朝中辅佐朝政，但是委派了他的儿子姬克管理燕国。可以说燕国比周王朝的时间还要长，它见证了周从开国到灭亡的整个过程。

那其它六国又是什么时候开始的？其中齐国也是周天子最早分封的诸侯国，相传是姜太公帮助周武王灭商后，被封国建邦于齐，这样算到战国末期也是有着800多年的历史。但是齐国在战国初期（公元前386年），被田氏取代，田和被周安王列为诸侯，世称“田齐”，虽然继承了齐国名号和国土，但之后战国七雄中的齐国，已经不是当年姜氏齐国。

至于秦国是到了公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，因为护驾有功才被封为诸侯，自此，秦国才正式成为周朝的诸侯国。它的存在时间也不过就400多年，但是这400多年，秦国历经了七代明君，在他们的带领下，秦国激进的发展了400多年，最终让秦国后来居上，一统天下。

赵、魏、韩三家最年轻，他们是在分晋的事实发生后，才被周威烈王封为诸侯，因此这三国的历史还不到200年。楚国建邦历史悠久，但起初一直被中原政权视为“蛮夷”，到周成王的时候才封楚人的首领为子爵。也因为一直遭受歧视得不到加爵，于是楚国首领自称楚王。楚国也是经过历代国君的努力，一跃成为南方大国。先后在春秋和战国时期都称霸一时，最后也成为秦国一统天下，最大的敌人。

这样比来，燕国的确是最有资历的诸侯国。 但燕国除了最有“资历”外，其它方面和六国比可以拿得出手的事情就不多了。但也还是有过一些辉煌的战绩。例如，大破东胡和五国联合伐齐。伐齐之时，乐毅率军还差点灭了齐国，但当时是五国联合进攻齐国，不能完全体现燕国的实力。