我国古代一直是一个经济大国，但在军事上却经常处于弱势，这是咋回事呢？

有人可能就要说了，不对啊，古代中国在军事上并不弱啊，汉武帝就曾经战胜匈奴，唐太宗也曾经打败过突厥，明成祖还曾经主动出击蒙古，怎么能说古代中国在军事上不行呢？其实你仔细想想就知道了，这些事情让我们觉得印象深刻，那是因为在中国历史上，这样的军事胜利是比较少的，失败远比胜利要多。比如西晋时期发生的“五胡乱华”，让中国从此进入近三百年的分裂和战乱。隋唐时期虽然一度对外比较强势，但唐朝后期在军事上也很软弱，甚至曾经被吐蕃攻占了都城长安。宋朝以后的故事我们就更熟悉了，宋朝和明朝都亡于少数民族入侵，清朝后期也是割地赔款，丧权辱国。

古代中国为什么在军事上经常很软弱呢？这背后有很多原因，今天说个很有意思的观点，那就是软弱的根源在于兵制。

说起兵制，就不能只追溯到“重文轻武”的宋朝，而是要一直追溯到遥远的战国时代。在中国历史上，最重要的兵制有两种：在春秋以前，实行的是“征兵制”，从战国时期开始，开始向“募兵制”转变，征兵制有点类似今天的义务兵役制，在征兵制下，人民参军是一种法定义务，或者说国家强迫人民参军。募兵制有点类似今天的雇佣兵役制，在募兵制下，人民自愿报名参军，国家出钱给士兵发薪水，也就是所谓的“军饷”，还会免去士兵家里的赋税和徭役。一句话概括，征兵制的基础是人民对于保家卫国的责任感，募兵制的基础是国家支付工资，吸引人民来当兵打仗。征兵制度的转变，是古代中国在军事上长期软弱的重要原因。

在春秋时期，贵族本来是军队的主力，当时实行的是征兵制，参军不是自愿报名，而是一种强制的义务。但有资格参军的主要是贵族，甚至可以说，春秋时代的军队就是贵族的军队。到了打仗的时候，国君就把贵族子弟召集起来，组成一支军队去战斗。

就拿齐国来说吧，著名的史书《国语》当中记录了管仲在齐国建立的兵制。他把临淄一带分为了二十一个乡，其中有十五个乡被称为“士乡”，居住在这十五个乡的都是“士”，也就是贵族。管仲规定，只有居住在“士乡”里的贵族才有资格当兵，十五个士乡一共要抽调三万人，这三万人就组成了齐国的军队。

其他各国的兵制，也都和齐国差不多。而且君主作为贵族的首领，也要亲自上阵指挥，甚至还出现过国君在作战中被俘虏的例子，晋文公的哥哥晋惠公，就曾经在和秦穆公作战的时候，被秦军包围并俘虏了。这种情况在后世就很少见了。后世的皇帝们一般都坐在京城里，派将军上阵指挥。如果是皇帝亲自带兵，那就叫“御驾亲征”，会弄得特别郑重其事。

正因为贵族们都有参军打仗的义务，所以军事技能在贵族教育中占有重要地位。春秋时期的贵族大多都是能文能武的，贵族们从小要学习六种技能，叫作“六艺”，分别是礼、乐、射、御、书、数。其中“射”就是射箭，“御”就是驾驶马车，这两个都是打仗的必备技能。后来，孔子在平民中普及了贵族的教育体系，“六艺”也就成为儒家弟子的必修课，孔子自己也以身作则。《论语》中记载，孔子可以用弓箭射中天上的飞鸟，在他六十三岁的时候，还曾经亲自驾驭马车。可见，孔子如果上阵打仗，可能也是一把好手。

说到这里，你可能有点儿疑惑，贵族养尊处优，为什么要冒着生命危险上阵打仗呢？这是因为贵族觉得自己和国家是命运共同体。贵族都有自己的封地，如果国家没了，他们安身立命的家园也就不在了。所以，他们当然乐意对国家尽义务了，而且他们觉得参军打仗是一件很光荣的事，可以体现贵族的勇气。

但到了战国时期，各国陆续开始了变法运动。国君直接派出官僚去取代贵族，把权力集中到自己的手上，这样国君就可以通过给官僚下达命令，直接动员国内所有的人力物力，国家就可以发挥出更强大的力量，这在战争中尤其重要。官僚取代了贵族，那些拥有封地的贵族就慢慢消失了。即使还有残留，他们也是对国君满怀怨恨。在这种情况下，原来那种依靠贵族来打仗的征兵制自然就行不通了，于是征兵制就扩大到了整个平民阶层，进入了全民皆兵的阶段。

前面提到，只有贵族才觉得自己和国家是命运共同体，才可能拥有“参军光荣”的观念，现在贵族和军事脱离了，参军也就没什么荣誉感可言了，贵族的心态也发生了变化，觉得打仗太危险，还不如学一点别的技能。比如著名的外交家张仪，他原本是魏国贵族的后裔，但根本不懂军事，主要技能是耍嘴皮子。所以后世有一个典故叫“张仪舌”，就是张仪的舌头，主要用来形容那些能言善辩的人。

听到这里你可能会问了，征兵制真的只能在贵族中实行吗？国家就不能想想办法，让平民也对参军产生荣誉感吗？你说得没错，战国时期的各国国君也是这么想的。他们开始对平民实行征兵制，于是征兵制发展到了极端，也就是全民皆兵。秦国的法律就规定，所有成年男子都必须强制服两年兵役。国君们为了让平民也觉得参军光荣，想尽了办法。秦国就设立了军功爵位，规定士兵们只要杀死了敌人，就可以获得爵位，不管他是什么出身。这种做法在当时确实提高了军队的战斗力，但也引起了一个副作用，那就是战争变得越来越残酷，平民阶层中开始出现厌战情绪。

春秋时期的战争还具有礼仪的性质，经常点到即止，但是在战国时期，各国都是全民参战，又都鼓励士兵去奋勇杀敌，当时的战争已经不再是春秋时期的争霸战争，而是以彻底消灭对手为目的的灭国战争，总是打得尸骨如山，血流成河。比如秦国和赵国之间的长平之战，纸上谈兵的赵括败给了秦国的大将白起，结果白起一次就活埋了赵国投降的军队四十多万。

战争这么残酷，平民百姓当然会产生厌战情绪。比如《史记》里就记载了这么一个故事：吴起在魏国当大将的时候，有一个士兵背上长了疮，吴起就亲自帮他吮吸脓液。有人把这件事告诉了这个士兵的母亲，结果这位母亲就哭了起来。别人就问她，吴起对你儿子这么好，你为什么哭呢？母亲就说，当年吴起也曾经帮我的丈夫吮吸过身上的疮，结果我丈夫为了报答吴起，打仗勇往直前，最后战死了。现在同样的事又发生在我儿子身上，我儿子怕是也要战死了。

你看，这位母亲出人意料的反应背后，其实反映了平民阶层对战争的厌恶。这种厌战情绪在战国时期还没有爆发出来，这是因为平民希望通过立下战功，获得爵位。但到了秦朝统一以后，还在全国继续推行全民皆兵的制度，规定全国成年男子必须戍守边疆三天，还必须按时到达岗位。当时战争已经结束，服兵役也立不了战功，而且秦朝疆域辽阔，平民去戍守边疆很容易误了期限。陈胜、吴广就是因为误了期限，怕被处死，才发动了大泽乡起义，掀起了规模浩大的秦末农民战争。

汉高祖刘邦在战争中胜出，登上皇位。他自己就是平民出身，特别了解平民怕当兵的心理，于是他在表面上延续了秦朝的征兵制，同时又规定，如果不想服兵役，交点钱就行了，国家用你交的钱再雇个人替你去。到了这一步，征兵制中就出现了募兵制的成分，因为当兵打仗不再是出于荣誉感，而是为了钱。

到了汉武帝时期，他为了对匈奴作战，严格推行征兵制。这虽然保证了汉朝对匈奴的军事胜利，但由于这场战争消耗实在太大，人民为了躲避兵役，纷纷逃亡，国家开始征不到兵，于是汉武帝就把大批囚犯编进军队，参加战争，这就进一步提高了募兵制的地位。到了东汉时期，募兵制成为了主流。光武帝刘秀刚起兵的时候，手上没什么兵，就请教一个叫任光的人。任光就说，你可以招募那些亡命之徒来当兵，以后遇上那些不肯投降的城池，把它打下来以后，就放纵你手下的士兵去抢劫。人都是贪财的嘛，这样就不难招到兵了。刘秀就采纳了他的建议。这种招募士兵的方法，在东汉建立以后继续沿用，国家用钱来招人当兵，于是征兵制就被募兵制取代了。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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