唐玄宗在历史上是个有争议的皇帝，他执政的前半段励精图治、锐意进取，结果使得国泰民安，百姓和谐。而到了后半生，他纵情声色，贪图享乐，致使政府腐败，国势衰弱，最终导致安史之乱的发生，唐朝也因此而一蹶不振，直线衰落下去了。而其中被世人公人的罪魁祸首是一个女子，她的名字叫杨贵妃。

令人啼笑皆非的是，唐玄宗获得杨贵妃竟是夺子之妻。开元二十二年(734)，唐玄宗的女儿咸宜公主大婚。当时，唐玄宗的第十八子寿王李瑁在婚礼中一眼就看上了貌美如花的杨玉环，李瑁的母亲一一唐玄宗最宠爱的武惠妃便立即要求唐玄宗立杨玉环为寿王妃。于是，16岁的杨玉环当年就成了李瑁的妻子，婚后两人生活和睦。

三年后，李瑁之母暴病而亡，唐玄宗心头抑郁，在高力士的推荐之瓦他将目光转向了杨玉环。唐玄宗看上杨玉环之后，心中有喜有愁，喜的是他的确喜欢杨玉环，愁的是杨玉环是儿子的妻子。不过，很快就有人帮他解决了这一难题，有人出主意，让杨玉环出家为女道士，为唐玄宗的母亲窦太后祈福，这样也就断了杨玉环与李瑁的婚姻。在唐代，很多皇室女子皆用此法结束婚姻。于是唐玄宗下了一道圣旨，赐杨玉环道号"太真"，让她立即搬离寿王府，住进太真官。李瑁与杨玉环五年的美满婚姻就此画上了句号。

天宝四年(745)，唐玄宗为了补偿儿子，更是为了给自己娶杨玉环作铺垫，将韦昭训的次女册立为新的寿王妃。不久，杨玉环人住宫中，并被册封为贵妃，受唐玄宗专宠。唐玄宗自从废了王皇后之后，一直没有再立皇后，因此杨贵妃在官中的地位就如同皇后无异，宫人们都称她为娘子。

唐玄宗通晓音律、曾谱《霓裳羽衣曲》，令杨贵妃依曲编舞。杨贵妃领着官人日夜编排。表演那天、杨贵妃带领众宫女翩翩起舞，好像仙子下凡，唐玄宗看得龙心大悦，称她是“至宝”。还有一次、唐玄宗要在宫中举办一个用中原乐器和西域乐器一起演奏的音乐会。音乐会上，杨贵妃怀抱琵琶，唐玄宗手持羯鼓，彼此合奏无间。除了琵琶之外，杨贵妃还是个击磬高手，"拊搏之音泠泠然，多新声，虽梨园弟子，莫能及之"。为此，唐玄宗特别命人用蓝田绿玉为她打造了一套名贵的玉磬。

唐玄宗对杨贵妃的宠爱到了极点，哪怕她做得再过分，也舍不得伤害她。有一次，杨贵妃因梅妃而与唐玄宗发生了争执，触怒唐玄宗被遣送回杨家。杨贵妃被送走还不到一个早晨，唐玄宗便"思之，不食"。高力士深知唐玄宗的心思，便请求将杨贵妃平时所用的东西送到杨府，唐玄宗还命人将御食送至杨家。没过多久，唐玄宗又发脾气了，还痛打了身边的侍从。高力士知道他的心思，于是跪请迎接杨贵妃回官。当晚，杨贵妃就从安兴里门重回官中。杨贵妃一见唐玄宗便"伏地谢罪"，唐玄宗则欢欢喜喜地上前安慰她。第二天，杨贵妃的两个姐姐韩国夫人和虢国夫人又进官来，唐玄宗"作乐终日"，身边侍从也得到了许多赏赐。

一人得道鸡犬升天,杨贵妃得势之后，杨家人也都得到了丰厚的赏赐，她的三个姐姐分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，唐玄宗每年赏赐给她们的脂粉钱多达千贯。杨贵妃的两位堂兄弟杨铦、杨锜也加官晋爵。

除了这五位杨家人之外，杨贵妃的另外一位族兄杨国忠因为杨贵妃的关系，也得到了唐玄宗的重用。唐玄宗为了讨好杨贵妃，一味任由杨家人胡来的做法直接导致了大唐的国势趋于没落，并导致了安史之乱，而杨氏也因此遭到灭门。杨国忠本名杨钊，是杨贵妃的同曾祖兄4。杨钊从小行为放荡不羁，喜欢喝酒赌博，到了30岁还是一事无成。杨贵妃得势之后，剑南节度使章仇兼琼担心李林甫专权，自己禄位难保，所以派杨钊人朝，想利用他的裙带关系为自己找一个好靠山。

于是，章仇兼琼准备了蜀锦和价值万缗的四川名贵土特产，让杨钊分别将这些东西献给朝廷和杨氏诸姐妹。杨钊到了长安后，依照章仇兼琼的吩咐将东西送给了杨氏诸姐妹，于是杨氏姐妹就常常在唐玄宗面前替杨钊和章仇兼琼说好话。唐玄宗因此任命杨钊为金吾兵曹参军，而且还可以随意出入官中。

杨钊善于权术，精于运算，他利用杨贵妃和杨氏诸姐妹的关系，很快在朝中站稳脚跟，不久就连连升职。天宝九年(750)，唐玄宗赐杨钊名"国忠"，从此以后人们都称他为杨国忠。

不久，杨国忠取代李林甫成了右相，并身兼四十余职。杨国忠担任宰相期间两次征讨南诏，均以失败告终，损失了二十几万官兵，也给边境少数民族地区造成了极大的灾难。当时朝廷规定的选拔官员的手续是十分严格的，然而杨国忠却一手操纵，任人唯亲。对于百姓的疾苦，他毫不关心，至隐瞒不报。此时，唐朝的国政已经变得混乱不堪，国力开始衰败。

杨国忠的专权引发了他和安禄山之间的矛盾。安禄山同样深受唐玄宗器重，他还觍着脸认了比他年龄小得多的杨贵妃为干娘。天宝十四年(755)，安禄山发动了以讨伐杨国忠为名的叛乱，意图夺取大唐江山，史称"安史之乱"。唐玄宗害怕，携带杨贵妃逃往西南，途经马嵬驿时，将军陈玄礼以军士不满为名，先杀了杨国忠，又逼唐玄宗赐杨贵妃自缢。不久，虢国夫人也自杀了，杨门彻底败落。