咸丰归西之前，留下遗言要顾命八大臣制约慈禧，并要求其用心辅佐新君，也许他已经算计到慈禧将来会除掉这些绊脚石，但是他没有办法，只能寄希望于双方互相钳制，确保大清的安危与儿子载淳（同治）的皇位，至于这场斗争最终谁赢谁负他已经看不到了。

为何要用八大臣制约慈禧，那是因为咸丰早已看透慈禧膨胀的欲望和野心 ，他担心出现汉武帝时期钩弋夫人的局面，因“主少母壮”出现的皇权被夺局面在历史上出现过多次，恰恰26岁的慈禧就是一个颇有心机和权力欲望的女人。如果没有人约束她，早晚她要闹出事端。于是乎，载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人被任命为“顾命八大臣”，也称“赞襄政务八大臣”。

这八人身份不一般，要么是皇室宗亲，要么是功劳之臣，要么是军机大臣，其中以肃顺最为揽权，这些人早就对此慈禧看不顺眼，如今先帝已故，他们便以为自己真的可以代君行事了。一方是权倾朝野的八大臣，一方是母凭子贵的慈禧皇太后，两派都想扳倒对方，因为只有这样才可以将小皇帝掌控在自己手中。

慈禧知道自己如果不铲除这八个人，将来自己一点会被打压到毫无权力，甚至有可能丢失性命，最毒不过妇人心，要想成大事，便不在乎使用什么手段。一直关心热河局势的恭亲王奕欣，出现在慈禧的心头之中，如今只有靠自己这个小叔子帮助自己成大事。奕欣这个人对于权力也充满着欲望，他才不心疼这位皇帝哥哥是死是活，他要的是权力。如今慈禧这对孤儿寡母正是自己利用的对象，他也清楚自己也是慈禧利用的对象，既然双方都想得到自己想要的，那么就只有并肩作战。

而肃顺等八人却没有意识到这一点，他们认为孤儿寡母也没有家族势力可以依附，最终权力一定会被自己这一方夺得。但他们真的低估了慈禧的能力和手段，也没有想到女人的眼泪会有如此大的杀伤力。

慈禧是个很会演戏的女人，绝对是个影后级的人物，当她看到前来迎接新皇帝回銮的文武百官之后，当场声泪俱下，而且哭的几度昏厥，她在诉说自己不幸的同时，痛斥肃顺等八人欺君罔上，欺负自己新寡和皇帝年幼。结果这一哭一闹，迅速博得大臣们的同情，有大臣当场表明要跟肃顺等人势不两立，更有大臣说出“何不重治其罪？”的话。

有了奕欣和众位大臣的支持，慈禧太后以皇帝的名义颁布上谕，解除肃顺等人官职，并在两日后下令逮捕了端华、载垣等人，肃顺还未返回京师就被逮捕。四天后谕旨颁下，下令处斩肃顺等人。慈禧一介女子，仅仅用了六天时间，就扳倒了权倾朝野的八大臣，令人实在称奇。

可怜肃顺等人，斩首当日游街示众，百姓听信蛊惑，认为这些人都是罪大恶极之人，再者有便宜人可以随便打谁能不打，于是乎，这一路游街示众，等待肃顺的是石块、土坷垃、菜根和污秽之物。

等到到达刑场之后，肃顺已经被砸的面目全非，连相貌都辨认不出，即便如此，肃顺仍破口大骂。刽子手担心肃顺再骂下去会惹出事端，于是将肃顺舌头割掉。肃顺披头散发、口喷鲜血，但挣扎不跪，刽子手找来铁棍硬生生将肃顺腿骨打折，这才将其斩首。

自此后，慈禧开始了自己的垂帘生涯，更成为近代史上一个举足轻重的女人。