建安十三年（208年）七月，曹操南下征伐荆州牧刘表。八月，刘表病死，其子刘琮接任荆州牧。九月，曹操率领大军驻扎新野，刘琮吓破了胆，举荆州之众向曹操投降。这里面出现了一个插曲，魏延为何不投奔强大的曹操，反而投奔了当时还是颠沛流离的刘备呢？

《三国演义》中记载，魏延本是刘表的不将，当刘备携百姓前来投奔刘琮时，是魏延力主迎接刘备入城的。回到前面的话题，魏延之所以选择了刘备，一定是他看到了什么，或者说他看到了一个机会。

要知道魏延看到了什么，还是要从他跟随刘备的所经历的一些事情说起。《三国志》中魏延，是从他跟随刘备入川后写起的。由于在取四川过程有战功卓著，迁为牙门将军。刘备称汉中王后，治所在成都。

汉中战略意义无比重要，就在大家认为张飞必将镇守汉中时，刘备竟然力排众议，“乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”历史告诉我们，刘备没有看错人，魏延确实不负所望。

章武元年（221年），刘备称帝，建立蜀汉，魏延得以进封镇北将军。刘禅登基后，魏延再次得以晋升，成为都亭侯。

对于魏延来说，跟随刘备自己得到了重用，而且获得了个人发展的平台。再退一步，如果魏延跟着刘琮投降曹操有何后果？我们不能假设历史，但从刘琮等人的结局来看，也许能推测一二。

刘琮是在蔡瑁、张允等人的劝说下，投降曹操。刘琮投降后，获得曹操表为谏议大夫，参同军事，其后事不详。我们可以推测，刘琮要不抑郁而终，要不被杀害。反观，蔡瑁和张允，正史中也没有记载。

在小说《三国演义》中，蔡瑁、张允投降曹操后，曹操命令两人训练并指挥水军，结果因“通敌”被杀。试想，如果魏延跟随了曹操，以魏延当时的段位，根本就进入不了曹操的视野中。因此，我们可以推测魏延的结局，要不成为曹操麾下普通一个将领，要不被打发回到原籍。

总之，如果魏延真跟了曹操，基本宣告了名将之路的终结，更不会有“子午谷奇袭”名垂青史。