公元前221年，秦始皇统一六国，车同轨，书同文，圆孔钱风行天下。文字的统一成了中国封建帝国制度的基础，一直沿用到现在，可是方言仍然有上千种。为什么秦始皇不顺便统一方言呢？
其实秦始皇也想过统一语言，不过实行起来比统一六国还难。主要原因是秦统一的六国都是中原与周边地区，国土面积远没有今天大，民族单一，方言差不多都能听懂。如果要统一方言，就必须决定一套标准的普通话。秦国如果以咸阳地方语音为官话，必须派遣官员到全国36郡任职，推广起来需要很多年。
事实上，秦国只传了三代就亡国了。
到了汉代，中华的版图已经拓展到了南海，华夏生活的民族也不再只有汉族。“大杂居，小聚居”，旧的方言还没统一，新的语言又进来了，推广官话也就势在必行。从汉朝开始，官话以长安地区语音为准，到了南北朝时期，则是“吴侬软语”为普通话。
明清之后，官话渐渐北上，清朝入关以后正式宣布以北京方言为官话。
“天高皇帝远”，北方官话一变再变开始统一，南方的家乡话却岿然不动。其实语言的流动性是最重要的，北方是平原，南方则主要是山地，甚至造成一个村子一种方言的情况。北京城的皇帝对万里之外的湖广鞭长莫及，南方士人为了赶考提前来到京城的“会馆”学习风土人情。既然大臣们都能“双语办公”，大清皇帝统一方言的想法也就不了了之了。（利刃WP）
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