秦始皇于秦昭王四十八年正月（公元前259年1月27日）出生，出生地在当时的邯郸廓城（大北城）温明殿遗址和丛台以南，在今城内中街以东，丛台西南的朱家巷一带。是秦庄襄王的中子，商朝重臣恶来的第35世孙，嬴姓赵氏，名政。 公元前210年，秦始皇东巡途中驾崩于邢台沙丘。秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。中央实行三公九卿，废除分封制，改郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。

统一六国后，为了让自己的创下的一番伟业长久握在自己手中，开产生长生不老的念头，召集术士为自己炼丹以求长生，其中最著名的就是徐福了。秦始皇手下御用术士先后有卢生、韩终、徐福、侯生等，曾经派人到海上寻找过蓬莱、方丈、瀛洲三岛，因为传说这三岛有神仙有长生不老丹。秦始皇曾对外宣称说：“我慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再称‘朕’了。 徐福等人入海寻找仙药，花费了很多时间和钱财也没找到，怕秦始皇责罚就带三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终，或许是遇海难，或许是漂到某海岛定居，后者可能性更大，民间传说是到日本去了。

焚书坑儒、坑术，士秦始皇三十二年（公元前215年）儒生对秦始皇求“长生不老”药劝谏，后有淳于越建议始皇仍实行分封宗室子弟为诸侯的政策，始皇交给臣下讨论，丞相李斯反对，在李斯的奏议促成了秦始皇帝下令焚书禁书，规定史书非秦纪皆烧之。下令三十日起必须烧掉不然杀之，允许保留医书和终止一类的书籍。后因私自藏书，秦始皇命令彻查，经过互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋。有人认为《史记》记载秦始皇坑杀的乃是术士，并不是儒生，但根据《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。

秦始皇都做出什么贡献了，秦始皇首称皇帝，中央集权还建立了一套相当完整的中央集权制度和政权机构。中央机构中央设丞相、太尉、御史大夫。丞相有左右二员，是百官之首，掌政事。太尉掌军事，不常置。御史大夫是丞相的副贰，掌图籍秘书，监察百官。地方机构废除分封制，改行郡县制，地方行政机构分郡、县两级，郡县主要官吏由中央任免。制传国玺，“传国玉玺”是“和氏璧”做的。秦朝以后历代帝王相传之印玺，是秦始皇下令做的。方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”的信物，此后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。