晚清时期的中国，动荡不安，在这大厦将倾之际，自然会出现扛一时之鼎的有识之士，在这其中就有晚清四大名臣，即曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。曾国藩力挽狂澜救国，经过多年鏖战后攻灭太平天国。

左宗棠守疆镇压捻军，平定陕甘同治回乱，收复新疆，推动新疆建省。而李鸿章更是忠君爱国（李鸿章签订条约绝非他之所愿，他只是统治阶级的代言人），为大清续命真可谓鞠躬敬萃死而后已。那么同为晚清中兴四大名臣的张之洞干过什么呢？

其实张之洞可谓一代才子，12岁考中秀才，16岁高中顺天府解元“一时才名噪都”，连慈禧太后也有所风闻。以当时张之洞的学养实力，他应当能够一气呵成，早日金榜题名进士及第，但他直到27岁那年才得中进士。原来张之洞在这11年中，先是帮父亲办理军务以及结婚生子，随后又为父亲治丧守制，无暇无心于应试。

到23岁那年将应会试，又因为族兄张之万连续两届为同考官，循例回避又没有考成。直到27岁的张之洞才被慈禧破格提为探花，赐进士及第。如果论“学历”张之洞应该算是晚清四大名臣学历最高的。但是要论年龄张之洞年龄最小，也是唯一一个没有上过战场、领兵打仗的，他就一直在文官的路线上发展。

由于不像李鸿章那样有上阵杀敌、建功立业的机会，因此张之洞升官的速度相对较慢。李鸿章当年40多岁的时候，已经是直隶总督，封疆大吏。而张之洞43岁时，还只做到司经局的洗马，一个从五品的“小官”。以致后来，慈禧太后都不记得当年钦点的探花张之洞。

而作为一名优秀的言官，必须有敏锐的政治嗅觉、良好的全局观念、高超的话术技巧，才能够上承圣意，下得民心，从言官职位上脱颖而出，在仕途上更进一步。而无疑，张之洞就是满足上述条件的一位优秀人才，文章写得好，人际关系搞得通，还与慈禧太后有知遇之情。所以等到崇厚擅自与俄国签订《交收伊犁条约》的消息传回国内时，张之洞就抓住了这次机会，大捞了一笔政治资本，成为慈禧的能臣。

随后在光绪七年(1881年)六月，慈禧太后又酝酿一个决定。她就像当年道光皇帝破格提拔曾国藩那样，也让张之洞在一夜之间，由从四品的翰林院侍讲学士，直接升为从二品的内阁学士、礼部侍郎。一夜之间，张之洞连升四级，一时舆论哗然。可以说是一举成名，让满朝文武都羡慕嫉妒，巴结讨好。

要知道在封建社会，官员每升一级，都要经过数年或更长时间的历练，张之洞虽然没在正四品、从三品、正三品的职位上历练过，但他以前的升迁速度太慢了。慈禧太后认为张之洞太憋屈了，他是那么有才，他应该被破格提拔。在咸丰、同治、光绪三朝，张之洞是一夜之间连升四级的唯一幸运儿。

张之洞早年是清流派首领，后才成为洋务派的主要代表人物。可以说张之洞是清流派官员中，少有的支持洋务革新，并将其付诸于实践的人。洋务运动期间，创办了诸多实业，如汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。尽管清朝已经淹没在历史长河中，但张之洞的实业强国的功绩却无法磨灭。已至后来毛主席对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”就算到了今天，他的所作所为仍然在某些方面有着影响力。

但张之洞平生所为最为后人称道的是其在中国教育由封建传统向现代化迈进过程中所作出的历史性贡献。其弟子张继熙曾说：“公常谓中国不贫于财，而贫于人才，故以兴学为求才治国之首务。”美国学者威廉·艾尔斯也在其《张之洞与中国教育改革》一书中对张之洞对中国教育改革作出的贡献给予了高度称赞：“在张之洞的一生中，中国教育的形态发生了根本性变化，对此，他的努力具有决定性意义” 。

张之洞在两广总督任上，对西方文化有了进一步的了解，除了对传统教育加紧改革，他还试着创办“西式”学堂，并送这些学生出国留学。趁着在广州，他创办了广雅书局和广雅书院（广东广雅中学）。早年在山西时，他就创办了令德堂，后来调任湖广总督和两江总督，又先后成立了自强学堂（武汉大学前身）、武备学堂、农务学堂（华中农业大学前身）、湖北工艺学堂（武汉科技大学前身），还在南京创办了三江师范学堂（南京大学、东南大学前身）。

无疑，张之洞不仅为近代工业做出巨大贡献，而且他建立的工厂还涉及方方面面，如民用和军事工业都有体现，而且，还兴办教育，遣送出国留学，在无形中，为中国近代教育事业的发展和人才的培养创造了良好的环境。如今我们认为曾国藩救国，左宗棠守疆，李鸿章忠君，那么张之洞应该称为强国。他所做的事情都是功在当代，利在后世的实业！