南宋绍兴年间，浙江台州临海县有一户人家，家里出了天资聪颖的少年，少年三岁能识文断字、北宋名家篇章，六七岁就能出口成章、赋诗作对，乡里皆称神童。神童不仅聪明还很刻苦，读书时常常打一盆冷水，将双脚置于冷水中，酷夏倒是解暑，秋冬则寒冷刺骨，父亲问他为何如此？他施施然说为了赶走疲倦时的睡意，父亲心中顿时升起一股家族复兴的希望，还对妻子说：我这儿子，日后必成大器，咱们得好好培养他。

少年十年寒窗苦，无奈家里一贫如洗，幸运的是少年考上了秀才，也是十里八乡有名的才子，平日里教授附近乡邻的适龄童子识文断字，也能补贴点家用。秀才到了已婚年龄，可因为家里穷也娶不上媳妇，不巧的是这穷秀才还看中了当地财主家的闺女，这财主是个颇懂风雅的人，家中有一独女待字闺中，财主请秀才给自家闺女当教书先生，两人年龄相仿，女子生的是亭亭玉立、楚楚动人，秀才也是腹中有书气自华，郎才女貌，两人逐渐产生了男女之情。

女儿对情郎的思念愈浓，白日茶饭不思，晚上辗转反侧，正是衣带渐宽终不悔、为伊消得人憔悴，母亲打听闺女的心思，闺女便把对秀才的相思之情都倒了出来。母亲便把闺女的相思之情告知了财主父亲，父亲对那秀才也颇为赏识，但这秀才一来尚无功名在身，二来秀才家里穷的叮当响，财主也不忍心让宝贝闺女跟着穷秀才受苦不是。老两口一合计，暂时不管那么多，先把秀才请上门喝两盅，打算考察考察秀才的人品。

这天财主摆家宴款待秀才，两人推杯换盏、喝的好不痛快，喝着喝着财主有点微醉，倒头呼呼大睡起来。睡梦中财主擦着惺忪的眼睛，突然看到窗外电闪雷鸣，他依窗望去，看到自家内院的果树上，蜿蜒地盘着一条巨龙，这巨龙有滋有味地吃着树上的果子。财主顿时被这惊悚一幕给吓醒了，醒来之后才发现原来是一场梦。然后财主发现秀才不见了，他四下打量了整个屋子，却没看到秀才的影子，于是他望向院外，看到院外的果树上有个黑影。

财主打起精神定睛一看，树上的黑影不是别人，正是那穷秀才，只见那秀才正艰难地爬到树上，伸手摘下一颗果子塞嘴里啃了起来。财主突然想起刚才做的梦，心里头顿时一惊，难道这穷秀才竟是大富大贵之命。后来财主问秀才为何去摘果子，秀才说口渴难耐，又不忍惊扰财主清梦，只好自寻解渴之法。财主手捻胡须心中暗想这秀才还算厚道，又是富贵之命，便决定成就穷秀才和自家闺女的锦绣良缘。其实这穷秀才可不是什么无名之辈，他乃是南宋中期的著名宰相谢深甫，这财主的闺女也没嫁错人，谢深甫二十几岁便高中进士，自此官运亨通，财主闺女也没吃什么苦。