导读：1894年，正是清政府与日本爆发甲午海战的时候，在京城的慈禧太后也迎来了她的六十大寿。为了给慈禧操办这次寿宴，朝廷花光了国库中所有的银子，甚至挪用了海军的一部分军费来修建颐和园。

朝廷的大小官员知道慈禧太后办寿宴，为了博太后高兴，纷纷献上各种奇珍异宝的寿礼。慈禧太后喜欢看戏这是人所皆知的事情，当时的庆典总办军机大臣、礼亲王世铎，为了讨好慈禧，将大寿的标准完全按照当年乾隆的标准。计划在西华门至颐和园的几十里大道旁，沿途点缀景观，搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼，组织僧道念经，戏班演戏，夹道欢迎，供慈禧途中观览，这就是庆寿“点景”工程。

不料，正当庆典筹备紧锣密鼓进行之中，爆发了甲午海战，突然而来的变故打乱了庆寿的计划。有大臣上奏说，不应该在战事正紧的时候铺张浪费，大办寿诞，这样会有损太后的名声。最后这个庆典计划才被否定，只改在颐和园内操办。

在六十大寿之前，朝廷就下旨给王公贵族、文武百官，让他们的夫人要每日练习礼仪，准备在六十大寿当天陪慈禧听戏。按照礼部的彩排，寿辰当天，全体人员都预先到颐和园等候，慈禧太后到了之后，所有人要跪地迎接。最前面的人是光绪皇帝，其次是后妃公主，在后面是王公贵族、文武百官的夫人。

在寿辰当天，后宫的太监每人要购买数百只鸟，一起献给慈禧太后。因为慈禧希望能够得到一万只鸟，一起放生积德行善。寿辰开始后，慈禧到了颐和园，先接受了以光绪皇帝为首的众人的祝寿，然后又在皇帝陪同下观看精彩的戏剧。下午时，慈禧带领贴身宫女、太监，一起登上颐和园的万寿山，先在山顶的庙中焚香祈福。这时有小太监手拿鸟笼上前，请太后放生。

慈禧太后上前，打开鸟笼让鸟儿飞去，并念念有词说道：“希望尔等今后不再为人所捉。”这些放生的鸟中，有很多是鹦鹉，其中有的鹦鹉在慈禧打开鸟笼之后，并没有飞走，这让慈禧很不高兴。一旁的李莲英察觉出慈禧的异样，立刻上前跪倒说：“老佛爷洪福齐天，这些鹦鹉被您的慈悲感动，自愿留在您身边，所以才不肯飞走。”慈禧听了李莲英的话，脸上才露出了笑容。

其实这些鹦鹉都是李莲英命令小太监驯养很久的，就是为了在这时候来博得慈禧的欢心。不过如果不是李莲英反应快，够聪明，让慈禧发起火来，估计买鸟之人都要被慈禧一怒之下赐死。

太监各携一笼，跪孝钦前，孝钦开笼放之，祝其不再为人所捉。中有各色之鹦鹉，皆锁以炼，开炼后，有立而不飞者，孝钦异之。李莲英因跪奏曰：“老佛爷福大，鹦鹉感动慈悲，自愿在宫伺候。”孝钦乃大悦。