西汉时期发生了一次庞大的诸侯国叛乱，有七个刘姓宗室诸侯参与，分别是吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠。由于强大的诸侯王势力与专制皇权的矛盾日益显著，各路诸侯不满晁错为首的朝臣们建议皇上削减他们的权力，于是纷纷以“请诛晁错，以清君侧”为名联兵反叛。这一次大规模的叛乱，史称七国之乱，又称为七王之乱。

汉景帝即位以后，沿用高祖刘邦的郡国并行制，使得中央专制皇权和地方王国势力的矛盾日益激化，为了巩固中央集权，御史大夫晁错向汉景帝谏言献策，开始谋划着削弱各路诸侯的势力。汉景帝二年（公元前155年），晁错再一次上述陈述诸侯各种罪状，请求削弱他们的势力，收回封地，并进献《削藩策》。

汉景帝三年（公元前154年）的冬天，楚王刘戊来到宫中，晁错趁机指控楚王淫乱之罪，请求诛杀他，汉景帝下召赦免了楚王的死罪，只削了他所掌管的东海郡；又于此前因赵王刘遂有罪，削了他的河间郡；后来，又因胶西王刘昂卖官鬻爵，营私舞弊，削其六个县之多；

随后，汉景帝又与群臣商议收回了吴王刘濞掌管的一些封地。汉景帝此举令诸侯们大为惊怒，吴王担心自己的封地一削再削，就起了谋反之心，于是前往胶西与胶西王约定反叛后分天下而治，又与其他诸侯商议，密谋起兵。

果然，过了不久，汉景帝又下召削去了吴王的豫章郡和会稽郡，吴王立即诛杀吴国境内汉所置二千石以下官吏，串通其他诸侯公开叛乱，并与匈奴、东越、闽越贵族勾结，大喊“清君侧”，举兵向西。至此，西汉历史上最大规模的叛乱七国之乱爆发了。

这时候，一位将军奉命于危难之间，他就是名将绛侯周勃的次子——周亚夫。周亚夫（公元前199-公元前143年），西汉时期的著名将军，汉族，沛郡（今江苏丰县）人。周亚夫为人耿直淳朴，不屑阿谀奉承，众所周知的那句话“将在外，君命有所不受”就是出自他之口。周亚夫武功高强，善于将兵，严于治军，遇事冷静，被汉文帝誉为“真将军也”。

汉景帝三年，周亚夫被升任为太尉，奉命领兵平定叛乱。此时叛军正处在进攻梁国，但是周亚夫思及楚军战斗力之强，决定不再正面对决，并未直接支援梁国，而是向汉景帝提出暂时先放弃梁国，从背后切断敌军的粮道，然后伺机一举剿灭敌军。进军灞上之时，周亚夫军遇到了一位名叫赵涉的名士，并接受了赵涉的建议，从右方绕道进军，以免遭到伏击。周亚夫听从了建议，走蓝田、出武关，速至雒阳，果真躲过伏击，一举消灭伏兵。

方此时，梁国正遭叛军急攻，梁王无可奈何，向周亚夫请求支援。可是周亚夫却不发救兵，而是举兵向东前往昌邑城（今山东巨野西南），后坚守不出。任凭梁王几次求救，甚至上书汉景帝，汉景帝下召命周亚夫出兵增援，周亚夫仍不为所动。同时，周亚夫暗中派兵阻截叛军粮道，劫走了粮食，惹得叛军前来攻打。

但是叛军无论怎样挑战，周亚夫均不出战，久而久之，周亚夫军中军心不稳。一日夜间，军营中发生混乱，周亚夫却始终不出面，而后混乱平息。几天以后，叛军南下进攻，周亚夫却命部下举兵前往西北，果真在西北遭遇叛军主力，并一举击退。叛军也因为缺少粮食，只得狼狈退兵，熟料周亚夫乘胜追击，一举剿灭叛军，取得极大胜利。

前前后后，平定这场大叛乱，周亚夫仅仅用了三个月的时间。战争结束以后，大家才明白周亚夫的计策，纷纷称赞他会用兵。只是，由于未得到救援，梁王与周亚夫结下了仇。此次，周亚夫平定七王之乱，不仅维护了西汉的统一，亦加强了中央集权，打击了割据势力，为汉武帝颁布“推恩令”奠定了必要的基础，还在一定程度上推进了社会经济的复苏和发展。

与周亚夫有关的另一件事情，就是著名的“周亚夫军细柳”，“将在外，君命有所不受。”亦出自周亚夫之口。司马迁《史记·绛侯周勃世家》载：

文帝之后六年，匈奴大入边。乃以宗正刘礼为将军，军霸上；祝兹侯徐厉为将军，军棘门：以河内守亚夫为将军，军细柳，以备胡。

上自劳军。至霸上及棘门军，直驰入，将以下骑送迎。

已而之细柳军，军士吏被甲，锐兵刃，彀弓弩，持满。天子先驱至，不得入。先驱曰：“天子且至！”军门都尉曰：“将军令曰：‘军中闻将军令，不闻天子之诏。’”居无何，上至，又不得入。于是上乃使使持节诏将军：“吾欲入劳军。”亚夫乃传言开壁门。壁门士吏谓从属车骑曰：”将军约，军中不得驱驰。”于是天子乃按辔徐行。至营，将军亚夫持兵揖曰：”介胄之士不拜，请以军礼见。”天子为动，改容式车。使人称谢：“皇帝敬劳将军。”成礼而去。

既出军门，群臣皆惊。文帝曰：“嗟乎，此真将军矣！曩者霸上、棘门军，若儿戏耳，其将固可袭而虏也。至于亚夫，可得而犯邪！”称善者久之。

可惜，周亚夫战功赫赫，却是悲剧结局。周亚夫生性耿直，又颇有功绩，功高盖主，引得汉景帝忌惮，最终被狠心处死。

纵观周亚夫一生，为巩固西汉王朝的统治立下了汗马功劳，却是这样逝去的，怎能不叫人扼腕叹息！