受《三国演义》的影响，赤壁之战常常被神话为诸葛亮的封神之战。在这三国历史中唯一一场由曹操、孙权和刘备三方出兵的战役里，诸葛亮不仅舌战群儒，促成蜀汉与东吴的联盟，还利用大雾草船借箭，更借来东风促成火烧赤壁，一战令天下三分。而火烧赤壁之所以能成功，除了诸葛亮的东风，以及周瑜和黄盖大施苦肉计之外，最为重要的，就是当初庞统对曹操的献计，用铁索将大船连起来，北方的士兵在船上犹如陆地上一般，曹操听后十分开心，却不知自己已中了连环计，最终被孙刘联军击退，败走华容道。

然而真正的历史中，并没有蒋干盗书这一情节，更没有诸葛亮草船借箭，设法坛借东风一事，连铁索连环都不是庞统提出的。甚至于赤壁之战曹军败退的主要原因也不是因为大船被连接在一起，那真正的赤壁之战，究竟是怎么样的呢？

首先让我们看看火烧赤壁之中的关键环节，铁索连环的产生。当时曹操新得荆州，军势正盛，他认为此时手握大军，只要挥师南下，一举灭掉东吴，则天下唾手可得。然而当曹操真的率军南征时，却发现了一个严重的问题。他带领的部队基本都是北方人，平原征战，攻城略地自然不在话下，但此时面对隔江相望的东吴，他们要改变战法，下马上船，改为水战。随军谋士程昱觉得让北方士兵打水战不太可取，但曹操认为攻打孙权就是要乘其不备，此时他们又有荆州水师七万，只要北方士兵与这七万水师配合起来，孙权绝对想不到自己会放弃陆地进攻而选择水路出兵。

然而理论是美好的，实际却是残酷的。等曹军攻占江陵后，新的问题出现了。北方士兵到南方后水土不服，常出现腹泻、呕吐等情况，而且更多的士兵在船上会出现晕船，他们在船上站都站不稳，更别提与孙刘联军对抗了。而就在这个时候，曹操忽然想到，可以将船连在一起，这样一来，士兵们在船上就如履平地一般，自然也就不会晕船了。

但实际上，如果两艘船进行刚性连接，确实可以减轻颠簸和摇摆（比如现在的双体船），但用铁链进行柔性连接，对船只的平衡和稳定所起的作用微乎其微，就算曹操不懂，只要实施起来，士兵就会发现这并没有什么用处。因此当时即便是有连环计，首先这不是庞统设下的，其次设下了也没什么用处。因此赤壁之战的关键绝不在于此。

但若因此说火攻无效又为时过早。毕竟火攻主要不是烧船，而是烧蓬帆，这会让敌舰失去动力，同时甲板上有燃烧的火油，会有效干扰和遏制敌方士兵的站位和攻击，因此赤壁之战使用了火攻，无疑是正确的选择。事实上，一般的水战有时也会用到火攻，所以说在赤壁之战中，使用火攻本就不是什么特殊的手段，只能说当时曹操命不好，正好被火攻打了个措手不及罢了。

最无奈的是，由于水土不服，曹营之中出现了大量因此而死亡的士兵，病倒甚至病死的士兵过多，常常来不及处理，因此当时曹营之中出现了大面积的瘟疫。而这场瘟疫，才是造成曹操赤壁之战战败而逃的罪魁祸首。因此无论是谁提出的铁索连环，如果没有这场瘟疫，其实赤壁之战还有的打。

笔者认为，瘟疫是任何人，包括曹操所说的郭嘉，都无法抗拒的事情，只能说，赤壁之战是天要曹操败，曹操自然无法取胜。