自东周开始,周朝由强转弱,王室日益衰微,大权旁落,诸侯国之间互相征伐,战争频繁。
经过春秋时期长期的争霸战争,许多小的诸侯国被大国并吞了。有的国家内部发生了变革,大权渐渐落在几个大夫手里。这些大夫原来都是王室贵族,为了扩大自己的势力,他们积极对外征战,就这样,他们的势力越来越大。
一向称为中原霸主的晋国,到了春秋末期,国君的权力也衰落了,实权由六家大夫(韩、赵、魏、智、范、中行)把持,另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装,互相攻打。后来有两家(范、中行)被打散了,还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中以智家的势力最大。
公元前457年,韩、赵、魏联合击败智氏,平分其地,分别建立韩、赵、魏三个政权。
公元前403年,韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王,要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王想,不承认也没有用,不如做个顺水人情,就把三家正式封为诸侯。打那以后,韩、赵、魏都成为中原大国,加上秦、齐、楚、燕四个大国,历史上称为“战国七雄”。
在赵国、韩国、魏国将晋国瓜分殆尽后,魏国和赵国都曾经有过战国七雄霸主的辉煌时期。但是,本是同根生的韩国,为什么国力最为弱小呢?
一:韩国没有成为强国的地理条件
虽然是三家瓜分晋国的土地,但是就分得土地来说,三个国家还是存在显著的区别。就战国时期,产粮地区成为各个国家强盛的基础。比如秦国在拥有巴蜀地区后,其粮食供应问题得到极大缓解。而对于赵国和魏国来说,前者分得了太原盆地、河北山麓平原等,后者则拥有晋西南、关中渭北平原等。而韩国则粮食来源则过于依赖河南中部平原。更为关键的是,赵国有太行之险可守,魏国握有黄河之险和太行山脉,而韩国几乎是无险可守,充分暴露在秦国、楚国等强国的眼皮下。
二:韩国在制度建设上明显落后
进入到兼并战争激烈的战国时期后,各个国家都在通过变法革新,打破落后的政治体制来实现富国强兵的目标。其中,魏国自吴起等人的变法后,一跃成为战国初期的强国,拳打秦国、脚踢齐国,可谓盛极一时。而赵国虽然在战国初期不咋地,甚至和韩国、燕国比起来都没有多大优势。但是自胡服骑射后,赵国接替魏国成为战国中后期的强国。而韩国呢,眼看着其他六国变法图强,韩国也搞了一次申不害改革。但是其作用仅仅了维护了韩国的君主统治,根本没有对国家体制进行大刀破斧的改动,何谈富国强兵了。
三:经济优势得不到发挥
在战国时期,经济实力也是国家强大或弱小的关键。比如战国中期的长平之战,尽管赵国在军事实力上不逊色秦国,但是经济水平上的落后,间接导致了赵国的战败。对于韩国来说,因为处在天下交通的中枢地区,所以在手工业和商业水平上比较领先。然而,韩国显然没有进一步引导商业的进一步发展,也即没有在制度上鼓励商业发展,导致韩国的经济优势不能有效转化为国力。
四:统治者不优秀
国君的统治水平较低,也是韩国弱小的关键。在战国初期,各国大力发展的黄金时期,韩国的经济、政治条件和魏国、赵国相差不大。但是,越往后的话,韩国统治者的眼光和能力就跟不上了,等到战国后期,韩国已经是积重难返,只有臣服在秦始皇的统治下。
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