佟国维指责张廷玉是奸臣，这是典型的恶人先告状，被康熙当众斥责为“以怨报德的无耻小人”。那为什么佟国维会当着康熙的面，当从指责张廷玉是奸臣呢？这一切还得从胤礽被罢黜太子之位，康熙令百官推举新太子事件说起。

推举新太子的诏谕发布之后，保举荐章纷至沓来，太子为国之储君，日后的九五至尊，这推举新太子的事务自然而然由皇帝最信任的上书房来主持办理。佟国维、马齐和张廷玉都是上书房大臣，但佟国维年纪大，资格老，加上又是皇亲国戚，因而成为上书房首席大臣。名义上马齐和张廷玉都是佟国维的下属，可实际上他们之间并无切实的统属关系，三人同为康熙的亲信大臣。

​佟国维一心揣摩圣意，想知道究竟康熙会属意将哪位皇子立为太子，从对老道张德明的发落和百官所上的荐章情况来看，结合康熙在上谕中所说的“一惟公意是从，决无偏私，”佟国维决定在上书房公折中举荐八阿哥胤禩为新太子，马齐很爽快的签了大名，可张廷玉却不买账，说他要单独上密折，就不在公折上联名了。佟国维虽然很气愤，但为了保持涵养，便没有发作，还让马齐不要强人所难。推举太子的朝会开始之后，康熙首先质问为什么没有见到二阿哥胤礽的荐章，马齐出面解释因为二阿哥被废黜太子才推举新太子，因此二阿哥的荐章是不能作数的。于是，康熙转而面向百官，问有没有人是保举二阿哥的，令人惊异的是张廷玉此时向康熙奉上自己的密折，推举二阿哥胤礽复位太子，受到了康熙的嘉许。

随后康熙解释了当时废黜太子的不得已之苦衷，这其实已经透漏出复立胤礽为太子的意图。康熙质问佟国维一道200多名官员联名保举胤禩为新太子的荐章是不是有人居中联络，不然众多官员为什么会众口一词，共同保举老八胤禩。佟国维表示上书房的职责便是居中联络，推举皇八子胤禩也是上书房和众多官员的公议。这句话激怒了康熙，冷笑着说：上书房，你一个人代表上书房。又转头问张廷玉：你来说，佟国维有没有在中间联络。张廷玉向来老成持重，谨遵“万言万当，不如一默”古训，说道：马齐和佟国维推举八阿哥，说明八阿哥自有过人之处。至于居中联络，是因为一时不慎，忘了君子不党的教训。这时，佟国维朗声说道：张廷玉是奸臣，请皇上明察。前几日废黜太子代君祭天的是张廷玉，当时不谏阻，现在又邀功，此人用心之险恶，历朝历代，大奸似忠都无出其右。

康熙当众斥责佟国维是以怨报德的无耻小人，令其回家养老，马齐降两级留任。张廷玉从而就任上书房首席大臣，成为康熙、雍正最受信任的汉族大臣之一。