中国古代民间有这样的说法：人生四大喜事，一是久旱逢甘露，二是他乡遇故知，三是洞房花烛夜，四是金榜题名时，其中后两件凑在一起合成了“双喜临门”。由于古代是德治、礼治社会，礼制、礼节在从皇帝到庶民的生活中都扮演着重要角色，最为重要的四大礼制分别是：冠礼、婚礼、丧礼和祭礼。

“祭礼”指祭祖、祭神的礼节，“冠礼”指男子二十岁时加冠以示成人的成人礼， 人过世之后的丧葬仪式则为“丧礼”，而“洞房花烛夜”前必定少不了“婚礼”，需拜天地神明和父母，隆重其事。儒家认为，婚礼是两姓合好，上则行宗庙祭祀的职责，下则养育后代，因此婚礼是恭敬、谨慎、尊重婚姻的正礼。

冠礼、丧礼和祭礼都一度以“封建迷信”为由废弃，而作为人生四大喜事之一的婚礼虽然保留了下来，但国人也只是继承了“形式”，而忘却了内涵，甚至越来越多的年轻人逐渐淡化婚礼，结婚离婚随意，非婚同居等。

早在二、三千年前西周的周公制礼后，结婚就有了一套固定的程式，即“六礼”，包括纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。

“纳彩”就是男方请媒人去向女方家提亲，女方家同意后，男方家派使者到女方家致辞，并送上礼物——大雁。纳彩后，使者要询问女方母亲的姓氏，了解对方的血缘关系，以避免出现同姓婚配的情况。因为同姓结婚，会使子孙不能昌盛。同时还要询问女方的生辰八字，看是否和男方相合。

如果双方姓名、八字相合，男方家会再派使者前往女方家通报，称为“纳吉”。随后，男方送聘礼到女方家，先秦时是帛和鹿皮，此谓“纳征”，相当于后世的订婚。订婚后，男方家占卜吉日后，为了表示对女方的尊重，派使者到女方家请求确定结婚日期，这个礼节称为“请期”。女方家通常会请男方家确定，此时，使者再将选定的吉日告知女方家。

以上五个程式均要在早晨行事，而且使者每次带的礼物中都有大雁。为什么选择带大雁呢？因为大雁是候鸟，秋去春来，从不失信，暗喻夫妇间也要不失时失节。大雁还是从一而终的候鸟，暗喻夫妇间要彼此忠诚。此外，大雁飞行时十分有秩序，壮年大雁在前，幼小和老弱大雁跟随在后，这是其它候鸟所没有的，用于婚娶，暗喻长幼有序进行。

吉日来临那天，新郎要亲自去女方家亲迎，而且时间是在“昏”时。《礼记》中专门有“昏义”一章，“昏”为通假字，“昏”与“旦”相对，“昏”在此同“婚”，因古人婚礼常在黄昏时分举行。儒家对此的解释是：新郎到女方家迎亲，新娘则跟随新郎到夫家，含有阳往阴来之意，而昏时正是阴阳交接之时。“婚姻”一词正是源自于此：新郎于昏时而来，谓之“昏”（同“婚”），新娘因之而去，谓之“姻”。

新郎在出发亲迎前，父亲都要对他进行教导，而新娘则打扮一新，在房中面朝南而立，等待丈夫的到来。新郎到达后，新娘父亲出门迎接，新郎然后向岳父岳母行礼。之后，新娘出房，跟随新郎回家举行结婚仪式。

为什么新郎要去亲迎新娘？大概主要原因有三：一是表现出对女子的尊重，也含有从夫居这一婚制的特点。二是亲迎被看成是夫妻关系是否完全确立的基本依据。古代凡未亲迎而丈夫死，女子可以改嫁。然而一旦举行了亲迎之礼后丈夫死，新妇就只能“从一而终”了。三是阳动阴静，因为女子天生羞涩，故必由男子主动上门娶妻，这一思想也成为中国人的普遍心理。

虽然现在国人已经不知“六礼”的程式究竟为何，但人们在无意识中，却依然秉承了古礼－－亲迎。

在新郎将新娘接回家后，男女要先拜天地，请天地作为婚姻的见证；拜高堂，感谢父母的养育之恩，并请父母做婚姻的见证；夫妻对拜，以示相敬如宾。礼成，代表着夫妻二人将“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老”。 西周时的婚礼，夫妻二人还各取头上一捋头发，合而作结，称为“结发夫妻”。人生四大喜事，一是久旱逢甘露，二是他乡遇故知，三是洞房花烛夜，四是金榜题名时。看到这篇文章的你碰到几大喜事了？