现代中国的婚姻制度是一夫一妻制，也就是一个家庭只能有一个丈夫和一个妻子，这样的制度是为了体现男女的平等。但是大家都知道，古代中国的婚姻制度并非如此，而是“三妻四妾”，那到底是哪三妻，哪四妾呢？其实很多人都未必清楚。

首先小编要在此澄清一下，三妻四妾这个词，源自于一位君王的随口之说，他想表达的意思是指男人的妻妾众多，皇帝可以有三宫六院，而普通人就只能说是三妻四妾了。所以，三妻四妾并不是指一定会有那么多的妻妾，但是当时的女人地位非常低下，没有任何谋生的能力，因此才会成为男人的附属品。

那么，古代“三妻四妾”分别指哪三妻？哪四妾？学术界有一个理解就是：一个正妻，是明媒正娶，八抬大轿求娶来的，有一定的身份地位，会有管家之权；两个平妻，地位仅次于正妻，仅需伺候正妻和老爷；四个小妾，也就是傍妻，少妻和庶妻，小妾的身份相当于陪睡的丫鬟，地位比较低下，是伺候一家老小的。

看完这样的分配不得不佩服古人的智慧！可以设计出这名多名堂。在古代为了壮大家族，繁衍子孙，长辈都会要求多娶几个妻妾，其实是把女人当成生产的工具。所以说古代的女子是可怜的，从小到大没有多少机会踏出家门，唯一一次光明正大地出门就是出嫁，但是古代的嫁娶，都是在父母和媒人的主张下，成就一段姻缘。因此女人出嫁甚至都不知道嫁给谁，而且还不得不跟别的女人争宠，还不能有嫉妒的心思。

因此，正妻的地位是最高的，在家里是除了老爷之下有权利的人，而妾的地位是最低的，出身不好的妾地位更低，会被正妻任意欺负。而且小妾的孩子都跟他的母亲一样没有地位，甚至没有继承的权利，特别是社会地位较高的家族，更是注重血统的高贵性，但凡有点卑贱的血统，就会成为一生的污点。古代的封建社会等级分明，一旦被划分了等级，就一辈子要遵守这样的礼法，不得逾越。

所以说三妻四妾的意思并不是字面的意思那么简单，而是一个笼统的称呼，用来说明男人左拥右抱，坐想齐人之福。古代男子也只被允许娶一个妻子，不可能每次都会八抬大轿地娶进门，因此除了妻子之外的其他人都是妾，都是用来照顾夫妻俩，但是又有生孩子功能的女人。