要说到朱元璋消灭元朝建立大明，看似元朝是他打下来的。但实际上并不是这样的。在同时代的起义军里，他消灭的大元的部队最少。大元虽被大明取代，但不是灭于他手，而在公元1360年，南北双方本自同根生、自相残杀的结局。第一，元军全是别人打的，他主要打的是汉人。元朝末年农民起义，开始于公元1351年5月的刘福通以红巾军造反于河南颖川，他的义旗一举，天下苦元已久，其它的也跟随着造反，徐寿辉始于湖北罗田，芝麻李始于江苏徐州，张士诚始于江苏泰州，郭子兴始于安徽濠州，明玉珍始于湖北随州等。在公元1356年，黄河以南大多数都是汉人的了，刘福通拥护韩林儿为皇上，已有安徽、江苏、河南、山东等大片地方，并且还不断向北方和西北攻击。

徐寿辉称帝在武昌，已有湖北、湖南、江西等地。张士诚称王在苏州，已有江苏、浙江等地。明玉珍则攻入四川、云南也要称帝。这四支军队是灭掉了黄河以南大元的主要军力。而这时他已继承死了的郭子兴的队伍，兵力也就是2、3万，地区依然在安徽中部的滁县、和州一小片地方。他放眼望向四方，天下都已被瓜分了。现在应该是依附谁，或者就马上争地盘。他现在的实力根本不行，也不想靠着谁，在这乱世当中，也只能碰运气，还得有人马和地盘。他现在的地盘太小，都快吃不上饭了，没有钱，怎么扩大人马呢？抢地盘该抢谁的，又去哪抢。北面是义军当中势力最大的刘福通横跨中塬，大元的部队都靠他挡着，根本没有自己的地方。东面沿海一片，是张士诚的，西面是徐寿辉的，自己这点人，跟谁争呀！他是非常有眼光的，看中了南方，南方还有一块地盘在大元手中，那就是张士诚与徐寿辉占地的中间，江苏中西部一直到浙江中西部的一长条地方。

这地方人口多，物产也多，而且这里还有一个历史名城建康，拿下它，自己的势力就可以扩大，和其他人抢地盘也有胜的希望。鄱阳湖之战为他统一江南，建立大明朝打下根本。于是他便立刻出兵，由采石矶偷偷过长江。拿下了南京后，又向南攻击，用4年的时间，一直打到浙江金华、衢州。这就是他抗元的过程。后来他一直与南方的徐寿辉、方国珍、张士诚打，没有打过蒙古人。要说大元在黄河以南有100万部队的话，他打掉和消灭的不过是十分这一。他在南方抢地方的那几年，淮河以北刘福通带的起义军有了很大的发展。他早在公元1355年立韩林儿在安徽毫州，建国称宋，年号龙凤。然后他集中抗元人士，在北方分四路向大元攻击。他自己在中路，打下了河南全部，并迁都到开封。北路以关先生为主，顺着山西打到大元的大都。东路以毛贵为主，打下了山东，西路以白不信、李喜喜为主，一直打以陕西凤翔。一下子，起义军号称百万，差不多把大元掀了。

可是，按照刘福通的能力，可以将大元彻底灭了。但是他的战略有一个问题，没有集中兵力进攻北京，却分了四路，四面夹击，使得自己的力量分散，让大元军队各个击破了。还有就是与起义军一起发展的时期，大元出了一个奇人。这个人出身布衣，却精通军事。在短短10年间，他用自己的能力建立了军事力量，在北方全力对抗起义军，并打败了他们，维护了要被灭的江山。他就是察罕贴木尔。

在公元1359年，他拿下了刘福通的河南开封。福通带着韩林儿和几千人逃跑了。公元1361年他又带军东向，从北、中、南三路进入山东，克东昌，下济宁、破济南，一直到东海。仅用1年时间，收复了除了益都一座孤城以外的全山东。就这样百万起义军被全部的灭掉了。从陕西到山东一线以北的整个北部地方，又回到了大元手中。他被当时的大元称为英雄，马上就拜为副宰相。

一个平民百姓，在仅有的10年时间，打败了百万起义军升到副宰相，真是历史上的奇人，现在就等他扫平山东后带兵南下，平定南方。他的能力和战功如果不出意外，就可以收回南方，复原大元朝，但是历史上就出了一件意外，让历史改变。他的战绩震惊老朱。虽说他战线彪炳，但是还在陈友谅与张士诚的中间，如果察罕帖木儿南下，那么他是第一个与之对抗的人。以他现在的能力与局面，没办法对敌。他一边出于志同道合，一边为自己找出路和退路，主动与对方通好，很快便回信已经告诉朝廷了，要给你一个官当。可见在对方的战线下，他反元的意志已经松动了。如果对方真的南下，他一定与张士诚一样，投奔大元，弄一个官当。但是有两件意外，非常幸运的是帮了他，让他最后当上皇上。建立大明。

第一件就是大元部队内部出现内讧。在公元1356-1358年间，察罕帖木儿在陕西与红巾军对抗时，河南一带的刘福通与大元的答失八都鲁打着。他是大元的贵族出身，世袭万户，他与刘福通对抗，战绩也不差，但是刘福通用了反间计，使得朝廷对他产生疑问。最后他抑郁死了。他死后他的队伍归他的儿子指挥。由于当朝对这个队伍不相信，又因当时关先生带的队伍打到了大元的上都，对蒙古人的老家有胁制。于是大元便找回了博罗帖木尔往上都去，把河南留给了察罕帖木尔。博罗帖木尔也是猛将，在上都很快打掉了起义军，然后就呆在山西、河北的北边。他出身贵族，对于布衣出身的察罕帖木尔看不上。而这样出身的人，却在仅有的几年间，升到与他的地位相同，使得心中不平衡。而自己的队伍却调到了寒苦的北方，这不是让对方占了自己的地位还建立功绩吗？看着实力与地位都超过自己，便非常的恨。在此时，他不顾国家的生死存亡，对察罕帖木尔发动攻击。

双方毫不示弱，于是在山西、河北不断发生冲突。这样的冲突在他活着的时候不算什么，但是留下了隐患。第二件就是他突然死了。在他进攻山东东平时，那里是投元的田丰与王士诚。他们看到他来了，便投靠大元。后来他扫平山东，只剩一座城打不下来，他们二人就又起了反心。他们趁着他对他们的相信之时，安排好陷阱，请他来察看。不管部下怎么劝，他还是不怀疑的带了11个下人来了，结果被他们杀了，在公元1362年6月。他一死却是蒙古人的不幸，却是汉族的大幸，对朱老大更是好事。他听到了察罕帖木尔死的消息，非常嵴，不禁跳起来大喊：天下无人矣！这是对他的死的惋惜，又是对没有人阻止自己的高兴。这5个字，不仅是对敌人的看重、敬佩、害怕的各种心理。他是元末时期最后的希望，他一死，大元的消失是无能为力了。