1950年7月，抗美援朝爆发，毛主席提出了“抗美援朝，保家卫国”的口号，中国人民志愿军于1950年10月跨过鸭绿江，奔赴朝鲜战场，抗美援朝正式开始。

抗美援朝，彭德怀任总指挥，在技术装备落后、后勤供应困难、异国作战、地形生疏等不利条件下，与朝鲜人民军一道迎战以美国为首的“联合国军”和南朝鲜军队。

彭德怀发起了五次大规模战役。其中1950年12月31日至1951年1月8日是第三次战役，这次战役的目的是为了打破美国政府“先停火，后谈判”，争取喘息时间，卷土重来的阴谋，突破“三八线”，对美国为首的“联合国军”及其指挥的韩国国军进行的进攻战役。志愿军将美军从“三八线”击退至北纬37°线附近地区，占领韩国首都汉城，并适时停止了战役追击。

中国志愿军经过三次战役，虽然重创了美军，但是本身已经是兵疲马乏，伤亡减员很大。因此，彭德怀向部队发出了“停止休整，准备作战”的命令。

彭德怀认为这场仗不好打，只能是一场持久战，要循序渐进。彭德怀向毛主席请示是否可以短期停战修整。毛主席回电，不但不同意后撤，而且要求立即发动第4次战役，战役目标是更远的三六线。

彭德怀看完毛主席的电文，虽然心里暗暗叫苦，但是上级的命令不得不执行。“联合国军”发现志愿军补给困难、第一线兵力不足，便迅速补充人员、物资，调整部署，于1951年1月25日恢复攻势。

彭德怀认为，此时美军进攻的势头比较猛，不能硬碰硬，不然损失更大。为此彭德怀认为，很有必要回一趟国，将朝鲜战场上的真实情况汇报给毛主席。

当晚，彭德怀连夜从战火纷飞的朝鲜前线赶回了国内，彭德怀一下飞机就驱车，直奔中南海。毛主席的秘书告诉彭德怀，毛主席刚刚入睡，正在休息，不宜打扰。警卫员拦住了彭德怀，彭德怀瞪了他一眼：“闪开，我有紧急军情要向主席汇报！”然后直接走进了毛主席的卧室。

毛主席见识彭德怀，无可奈何的叹了口气说：“也只有你彭德怀才在人家睡觉的时候跑进来提意见。”毛主席立即披衣来见彭德怀。

毛主席让彭德怀先去吃饭，彭德怀不但没听见，第一句话就说：“主席，前线的困难是难以想象的，你们坐在城里，很难体会得到。”彭德怀向毛主席详细地汇报了朝鲜前线的情况，建议要修整，并解释了不能急于求成的理由。

毛主席听了彭德怀的汇报后，说道：“能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不可强求。”彭德怀听完毛主席的话，总算放心了。彭德怀又向毛主席解释了毛岸英的牺牲，并自责是自己没有保护好他。

毛主席没有说话，很久才叹了口气说道：“打仗总是要死人的。‘’彭德怀敢夜闯毛主席卧室，直言相谏，是一种难得的品质。