张鲁在投降曹操，迁出汉中后，曹操留下夏侯渊与张郃镇守汉川。后来张郃率兵至巴西郡，打算将这里的百姓赶往汉中。此时张飞率军前来，张郃与张飞两军对峙五十余日，未分胜负。后来张飞使出一计，他在山道间与张郃的军队展开战斗，由于山道狭长，张郃大军首尾无法呼应，竟被张飞率领一万余精兵逐一击败。此一役张郃惨败而归，数万大军不仅只剩下十几名随从，更是丢失了瓦口关。

要知道丢失重要关口乃是大罪。因此张郃带领随从来到南郑投奔曹洪时，曹洪当即要杀张郃。就在这时，行军司马郭淮连忙劝阻，毕竟斩杀大将这等大事还是需要曹操做主，更何况张郃乃曹操手下的爱将。也正因如此，曹洪没敢因愤恨而杀掉张郃，张郃也因此逃过一劫。

曹洪当时气得要杀人并非没有道理的。毕竟张郃作为曹魏大将，竟然在正面战场上被张飞用计打败，不仅全军覆没，更是丢掉了险要关口。更何况张郃在带兵前还曾立下军令状。可以说，曹洪非要在此时斩杀张郃也是有凭有据的，但就因为郭淮的一句话，让曹洪心生畏惧。那郭淮当时说了什么呢？

当时郭淮对曹洪说道：“将军息怒，毕竟三军易得，一将难求。张将军虽然身负死罪，但他是魏王深爱的大将，不可随意诛杀。不如此时让张将军率领五千骑兵轻取葭萌关，并以此关牵制蜀汉的兵力，若如此做，汉中可转危为安。若张将军无法成事，两罪并罚也不迟。”

而曹洪之所以在这段话后没对张郃再起杀心，主要还是想起了张郃在曹操心中的地位。正因如此，他借郭淮的话给自己找了个台阶下，让张郃领兵去取葭萌关。而从郭淮的话以及曹洪的态度中不难看出，曹操对张郃是真心喜爱的，以至于军中人人皆知。

果不其然，当曹操得知张郃兵败之后，他并没有因此而动怒，也没有因为张郃丢失瓦口关而降罪于他。只是说了一句话：“此战并非张郃的过错，毕竟胜败乃兵家常事。”可以看出，曹操并没有责罚张郃的打算，反而还替他开解。要知道曹操曾在军前割发代首以明军纪，对于将领兵败，曹操定然是要责罚的。由此可以看出，曹操对张郃的喜爱，也正是如此，曹洪不敢对张郃轻举妄动。

曹操此生仅两次法外开恩，一次是许褚丢了粮草，另一次就是张郃兵败了。笔者认为，从曹操对两人的态度可以看出，至少在曹操心中，张郃的地位能与近侍许褚相提并论了。