1940年5月德军闪击法国，在不到一个月的时间里，英法主力联军被围困于敦刻尔克，马其诺防线的法军遭到分割。英国动用了敦刻尔克援救计划使英法联军主力得以逃生，但法军数万人被俘虏。面对攻入法国腹地的德军，法国政府宣布投降。

在同年的7月16日，德国在和英国谈判无果后，希特勒下令对英国发动了空中作战，不列颠战役正式打响。由于当时英国的海军极其强大，从而这场空战能不能胜利，关系到德军能否征服英国，为此希特勒放权给纳粹德国空军元帅戈林，让其不惜动用所有空军力量，只为了让英国屈服。

在这场战争爆发之前，英国拥有900多架喷火战斗机和飓风战斗机，并且英国的皇家空军成员训练有素。所有人都知道不列颠空战前夕的英国海军极其强大，但很少有关于英国皇家空军的有利情报，并且英国的空军部还有一个大杀器，那就是最先进的雷达系统。

德国空军在经历了长达6年的重建，在发动不列颠空战时，德军的单机战斗机和双发动战斗机都超过了一千架，此外还有超过三百架俯冲轰炸机。从当时两国的空军规模来看，无疑是德军更占据优势。

1940年8月，德军迎来了对英国的全面进攻，开战之初英军尚能做出反击，你来我往各有损失，战事僵持不下。英军依靠着先进的雷达系统直接磨平了和德军飞机数量上的差距。

但进入到8月末，德军更改了作战计划，对英国的前沿战场进行了集中性的轰炸，主要是朝着英国南部的军事基地、飞机制造厂、前沿雷达站等军用设施基地进行轰炸，这样的作战方式的更改，使英军不得不消耗大量的兵力去保护这些地区，从而导致了供应跟不上损失，英国空军在9月来临后，其的承受力达到了极限。

但进入到9月后，英军一次意外轰炸柏林使德军再次改变了作战计划，德军不再打击英国的军事基地，反而对英国的各大城市实施了报复性摧毁。德军日以继夜地轰炸英国的城市市区，每天有数百架德军战斗机飞到伦敦、考文垂等城市的上空，在成千上万枚炮弹中，英国伦敦被轰炸得犹如月球的表面。

但德军这一战略计划的更改，使英国皇家空军得到了喘息，并在该月15日重创德国空军群，面临英国的反扑，德国空军因为消耗量过大，再也无法支撑这场空战。从而在该月17日，希特勒下令停止原来制定的计划，此后双方虽然依旧继续打了几周的空战，但英国无疑是这场空战的胜利者。