当国内形式一团糟时，大业11年，隋炀帝又开始了他的第二次北巡。他想说服东突厥和他一起征讨高句丽。三次都没有打服高句丽，他还不死心，还想继续，直到高句丽彻底听话。

此时的东突厥，首领已经不是那个对隋朝毕恭毕敬的启民可汗，换成了启民的儿子始毕可汗。始毕可汗不像父亲那样对隋朝有感情，相反，他对隋朝很有意见。因为隋炀帝怕东突厥做大做强，曾经去扶持其他弱小部落。始毕可汗对此耿耿于怀，他早想报复一下隋朝。这次是最好的机会。

因此，当隋炀帝带着十万人北巡草原时，始毕可汗得到消息后，带着几十万人迎着他们飞奔而来，不是迎接，是攻打。他要利用这次机会出气了。

好在始毕可汗的妻子是隋朝公主，她提前给隋炀帝送信，才使得隋炀帝提前有所准备。他们退到最近的雁门。

始毕可汗的几十万人很快到了，他们围住雁门，向城内射箭攻城。乱箭纷纷，有的落在隋炀帝脚下，有的落在隋炀帝身旁。他吓坏了，搂着7岁的小儿子泪如雨下。这个豪情万丈的皇帝害怕了。因为他深深知道自己的实力，和对方相差悬殊。

十万对几十万，从数量上隋朝不占优势。更何况这十万人中，有相当一部分人没有战斗力。但他们面对的是数倍于他们的强悍突厥骑兵。

为了解围，隋炀帝一方面让人去找始毕可汗的妻子——隋朝的公主，一方面向全国求救，同时动员士兵努力作战。他许诺士兵这次之后再也不打仗了，还许诺，凡没有品级的士兵只要立功一律从六品官起封。

这些许诺果然有效，极大地激发了士兵们的积极性，他们很勇敢地作战。雁门关的老百姓也积极参战，他们把自家的房子拆了来加固城墙。

从八月十三到九月十七，隋炀帝被困雁门整整37天。第二次北巡丢足了面子，受够了惊吓。苏威劝他回大兴，因为那里是隋朝的老家。隋炀帝答应的很不情愿。

当初在大兴城刚继位时，隋炀帝是何等豪情。如今，国内乱了，国际输了。他觉得自己没脸回去。 就像项羽觉得自己无颜见江东父老一样，隋炀帝不知道以何种方式面对当年立下豪情壮志的大兴城。

宇文述看出了隋炀帝的犹豫，他建议隋炀帝去洛阳。这样，一行人从雁门到了洛阳。

回到洛阳后，该论功行赏了，但苏威从经济学的角度说，当初的许诺太重，国家快承担不起了。隋炀帝同意了。这一同意，让他身边的禁军寒了心。当初参战的，大都是他身边的禁军。

本来许诺的参战有奖，变成了不到十分之一受赏，赏赐的品级由六品变成从九品，级别差了好几个档次。这让士兵们都骂皇帝没有信誉。 更让他们不能接受的是，本来许诺再也不打仗了，但现在又说，仗都打熟了，明年接着打高句丽。

物质奖励和精神奖励都没有实现，所有的禁军士兵都恨隋炀帝。和自己的禁军搞到这么分裂的地步，隋炀帝是历史上的唯一。这种行为让他和禁军离心离德。这也是他后来被禁军杀死的原因之一。

还有一个让大家寒心的事情，是隋炀帝对自己小舅子的处置。

雁门之围中，找突厥的可贺敦想法让始毕可汗退兵，这个主意是隋炀帝的小舅子萧瑑出的，隋炀帝采用了，也安全解围。按说，萧瑑对隋炀帝有救命之恩，但安全到了洛阳的隋炀帝却改了口风。他说，突厥有什么了不起的，值得萧瑑对自己指手画脚？他把萧瑑贬到地方。这让大臣们也非常心寒。对自己的小舅子都这样，别人还能好到哪去？

因为苏威的一句话，隋炀帝与禁军失和，也失去大臣的心，他一步步把自己推向深渊。这时候，他离自己的死期已经不远了。