皇族因为猜不透老佛爷葫芦里到底装的什么药,对于政变后的事情也不便发表意见。他们知道,尽管老佛爷对光绪恨之入骨,极尽所能去羞辱他、折磨他,但是说不定哪天她又回心转意了,到那时,那些说光绪坏话的人反而不讨好。她完全可以将光绪处死。但是她没有这样做。其原因有二:第一,是外国势力的介入以及国际舆论的关注。在他们看来,光绪并没有什么大的过失,只不过想改革一下不合时宜的传统制度。第二,这个原因比较隐晦,而且带有明显的东方色彩。她要让他活着,让他为他所做的一切受到惩罚不过,最后皇室成员还是看出,对于一个曾经企图违抗她的旨意的人,老佛爷是不会心软的。就像中国成语说的那样,墙倒众人推,皇族于是也蠢蠢欲动了。

他们开始绞尽脑汁想办法去羞辱和折磨光绪。那个生活放荡的端王态度尤为积极。他巴不得看见光绪跌入痛苦的深渊,以此在老佛爷面前表现他的忠心。他又特别喜欢拍马屁。老佛爷再聪明厉害,也禁不住端王的阿谀奉承。这样,端王渐渐取得了老佛爷的信任,以至于后来他对老佛爷的影响不亚于总管太监李莲英。他们是同一种类型的人,在虐待他人方面,他们二人尤为相似。“太后,千万不能让光绪重新得势,”他说出了他一直憋在心中的话,“我这儿有个好办法。”“是什么办法啊?”“老佛爷可以选立一位太子。”

可是大清王朝已经好几代都没有立太子了。嘉庆皇帝曾经立过最后一位太子,那就是他的亲儿子道光。嘉庆当了很多年的太子,到他登基时,人都已过中年。在他年老时,他经常有一种可怕的预感,就是害怕道光不像当年的自己,而是急于当皇帝,可能采用暴力干掉自己。于是,嘉庆下诏修改大清律令,自此以后不立太子,以防太子过早地产生野心。而且,如果选立太子,就会造成皇位继承人是选出来的,而不一定是世袭的了。如此,老佛爷还必须修改大清的律法,这样做一定又会遭到御史们的反对。但是,老佛爷还是决定这么做,她要在光绪身上再添一道耻辱。端王提出立他的亲生儿子为太子,老佛爷答应了。端王16岁的儿子成了大阿哥,搬到了宫里居住。

大阿哥进宫后,闲言碎语不断传到光绪的耳朵里。他觉得他受的耻辱已经到了无以复加的地步了,这一定又是端王给老佛爷出的惩罚他的主意。除了流放,最大的耻辱莫过于此了就在大阿哥进宫前,光绪去探望珍妃,顺便把听到的消息告诉了珍妃。珍妃十分忧虑,她担心老佛爷会将光绪流放,把他贬到最低地位,最后处死他,以免将来遭到报复。“以后别来看我了,万一被人发现了,就会成为老佛爷随意处置您的最好的借口。”珍妃泪眼汪汪地说,她的泪水与光绪的泪水在铁栅栏上交汇到一起。珍妃对自己也可能被处死一事只字不提,她也不怨老佛爷,但是光绪心里明白,这完全是有可能的。

这次相会充满了痛苦“我不怕死,能够与皇上相爱,这就足够了。要是死亡能结束眼下这种痛苦,只要我死后您能安然无恙,我愿意去死。我能坚持这些日子,就是因为担心你。以后千万别来看我了。”光绪答应了,可是据说,他好像马上忘了这回事,还是继续去看她,只不过不像原来那么频繁。大阿哥是个英俊的小伙子,穿着华丽。但是,他的行为举止恐怕是宫里所有年轻人中表现最差的一个。他为自己成为了重要人物,满肚子的骄傲自得。他是除了光绪之外的唯一男人,一大群女人围绕着他,其中大多是宫女。他吸引了无数的目光。在这位英俊的皇太子面前,宫女们完全失去了理智,她们围绕着他毫无顾忌地曲意逢迎和投怀送抱,使他高兴得简直忘乎所以,就像一个完全没有理智可失的人。而光绪跟他完全不同,他一向不注意宫里的女人,自从有了珍妃,再也没有注意过第二个女人。

老佛爷对大阿哥与宫女之间的暧昧情事,采取睁一只眼闭一只眼的态度。她不愿承认在立太子这个问题上犯了大错误。可是,这件事让大阿哥臭名远扬,成了大家茶余饭后挂在嘴边的谈资。但是有一天,老佛爷终于不能对此事充耳不闻了。有几个宫女被送出宫去了,老佛爷却没有追问她们的下落,还假装着不知道这件事。即便如此,她依然把大阿哥留在宫中,因为她不愿承认自己的错误,不想看到她这种折磨光绪的方法失败,从而让光绪感到高兴大阿哥在宫里待了差不多有两年的时间,光绪一直准备着老佛爷下旨将他轰出紫禁城,让大阿哥继承皇位。尽管都是囚徒,但是光绪继续去看望珍妃,他们用生命做赌注,换取铁窗两侧的短暂交谈。在此期间,端王不断扩大自己的影响,使得老佛爷对他言听计从。对于义和团运动,端王应负主要的责任。