古代皇帝去世后，朝廷会根据先皇生平功绩给予一个称号，这就是谥号。除了谥号外皇帝还有庙号，不过庙号乃古代皇帝独有，是在太庙中供奉时特有的名号。

所谓“祖有功而宗有德”，太祖创业有功，后世守成有德，再根据大行皇帝生平功绩，给予适当的庙号。

一般一个王朝除了追封祖上先人外，只有开国皇帝才得称“祖”，后世皇帝只能称“宗”，所以即便是英武如李世民，也只是被称作太宗。

但凡事也有例外，清朝总共有十二位皇帝，却有三个皇帝庙号为“祖”，他们分别是清太祖努尔哈赤，清世祖顺治，清圣祖康熙。

这三位皇帝，努尔哈赤是大清的开国皇帝，当时大清还被叫做后金，皇太极时才更国号为“清”，但也不能否认是努尔哈赤奠定了大清的基业，所以努尔哈赤称太祖没有什么问题。

至于顺治皇帝则比较特殊，他登基时只有六岁，是满清入主中原的第一位皇帝。在他的任期内，清朝拓土万里，虽然没他什么功劳，但中国历代皆是：下属有功全仰仗圣上指挥有方，这开疆拓土的功绩也就有了顺治的一份。所以顺治上庙号为“世祖”好像也还是说得过去。

最后一个康熙皇帝则更特殊了，因为清朝人看来，康熙平定了三藩之乱，又打了下台湾，三征噶尔丹奠定了大清的版图，虽然是守成之君，却做了开疆拓土的事，他对大清的贡献无法估量。再加上雍正的授意，群臣便上庙号为“圣祖”。但总觉得说不过去。

除了清朝以外，明朝也有两位皇帝的庙号称“祖”。他们就是明太祖高皇帝朱元璋，明成祖文皇帝朱棣。

▲ 图为明太祖朱元璋

朱元璋是开国皇帝称太祖合情合理，没有问题。但朱棣称成祖就有点不符礼制了。其实朱棣起初的庙号是太宗，嘉靖时期才改了成祖。这里面有一定的政治意义。

朱棣和嘉靖有一个共同点，他们都是小宗入承大宗。朱棣是靖难起家夺了皇位，嘉靖则是因为皇兄朱厚照无子，而五服以内嘉靖最有资格继承皇位，所以才以藩王当上了皇帝。而嘉靖为了体现自己皇位的合法性，便抬高朱棣的地位，由太宗变为了成祖。

另外还有一种说法是，嘉靖当了皇帝以后，追封自己的父王兴献王为帝，同时也想将他的牌位抬进太庙。但此时太庙位置已满，要想挤进去一个就得祧出来一个。

但也不能随便乱祧，周礼规定开国皇帝为万世不祧之君，可永享太庙，其他皇帝按辈分亲近关系迁入祧庙。朱元璋没法祧，其他辈分最远的就是朱棣了，但太宗文皇帝威名赫赫，嘉靖祧谁也不敢祧他啊，所以便将其地位拔高称为“成祖”，同为万世不祧之君。再按照顺序祧了明仁宗朱高炽，这样他父皇的牌位就得以进太庙了。