民国时期军阀混战不断，地方官员如同走马观花一般，在这样的大环境之下，很少有官员能在一个地方长期待下去。但是在湖南湘西地区却有一个官员，他主政湘西片区三十多年，被首长亲切称为“湘西王”。他就是与沈从文、熊希龄齐名，凤凰三杰之一的军阀头子陈渠珍。

陈渠珍1882年出生于湖南湘西凤凰县一个小士绅家庭，原名陈开琼，其祖先从江西搬迁而来。陈渠珍16在沅芷江明山书院学习，17岁时考取秀才，心高气傲自命不凡的他，一心想凭着文韬武略报效国家，自此便改名为“渠珍”。但他听到甲午惨败割地赔款等消息后，陈渠珍决定投笔从戎。

1903年陈渠珍考入湖南武备学堂，湖南成立新军之后，成绩优异的陈渠珍被任命为为教官，也就在这段时间他加入了湖南同盟会分会。萍浏醴起义失败之后，清政府四处搜查革命党人，陈渠珍被迫离开湖南前往四川，几经辗转投奔至四川川边大臣赵尔丰军下，次年和同学林修梅一同入藏平叛。

1911年武昌起义爆发，入藏平叛的四川新军秘密响应革命，陈渠珍出于安全考虑，带着19岁的藏族妻子徒步前往青海，一年之后回到了凤凰老家。而此时的湘西镇守使是陈渠珍的同学田应诏，听闻陈渠珍回到了湘西，田应诏立马将他拉拢过来委以重职。1920年田应诏得罪谭延闿被革职，陈渠珍被任命为湘西剿匪总指挥，当上了湘西一把手。

陈渠珍把政湘西之后，效仿少数民族酋长的做法，当上了湘西的土皇帝。陈渠珍对外不思进取，一些内部机构还延续清政府的做法，导致教育、民生、经济十分落后。湖南省主席何健早就惦记湘北的地盘，1934年红军攻克永顺县城，何健命令陈渠珍带兵前往，没过多久就找理由隔去了陈渠珍的职务。

陈渠珍下野之后对何键怀恨在心，一年以后他在别人的帮助下，夺回了湘西的控制权。抗战时期长沙失守后，陈渠珍被迫住在贵州南川，在这里过起了笺书训子的生活，并写下人生记录《艽野尘梦》。1949年3月，凤凰城发生兵变，陈渠珍第三次掌握了湘西军政大权，并拉拢三千土匪成立“湘西自卫军”。

但此时的国民政府已经是穷途末路，老谋深算的陈渠珍在国共两面打起了太极，直到湖南解放之后他才宣布起义。1950年6月，陈渠珍去北京参见全国政协会议，会议期间受到了几名首长的宴请，首长看到陈渠珍握着他的手道：“久闻湘西王大名……；”并给他送去榨油机、抽水机等几十件家用物品。

1952年2月，患喉癌的陈渠珍走到了生命尽头，死于长沙寓所，死前留下八个字“审时度势如雄守雌”，仿佛写出他的人生哲学。陈渠珍年轻时娶了好几房姨太，死时两袖清风一贫如洗，家里一件像样的家具都没有。陈渠珍死后，他的妻子为了生活，带着年幼的儿子帮人洗衣服、选猪毛为生。