东晋，这个多事之国，皇帝也不好当，今天面临臣子反叛，明天又要应付自身被废。

晋元帝

晋元帝时期，王敦就怀有把持国政的野心，等到太宁元年（公元323年）闰十一月元帝司马睿驾崩、明帝司马绍刚刚即位，王敦的阴谋篡位之心就更加坚定，并且秘密与钱凤、沈充谋议作乱计策。终于在太宁二年（公元324年）七月初一，以王敦的哥哥王含为叛军主帅，开始进攻京城建康，此时镇守吴兴的沈充率士卒一万多人与王含的军队会合。可是，叛军发难不久，就被晋明帝遣兵派将在当月二十六日全部平定。

此时，王敦已死，王含被沉入江中溺死，钱凤被斩首，沈充被旧部将吴儒诱杀。

沈充

沈充的儿子沈劲，本来也应当连坐受诛杀，但是被同乡人钱举藏匿起来，因此幸免。

时间到了晋哀帝兴宁二年（公元364年），北方的前燕迅猛发展，频频进攻东晋，并且已经攻下了许昌、汝南和陈郡。七月，前燕太宰慕容恪准备攻取洛阳。

这个时候，因为“王敦之乱”侥幸捡回一条命的沈劲，并不仇恨东晋朝廷，反而对父亲的行为深深不耻，一直想要建功立业洗刷耻辱。直到他三十多岁了，仍然因为出身于受过刑罚的家庭而不能进入仕途。

吴兴太守王胡之任司州刺史，觉得沈劲是个人才，向朝廷上书，请求解除对沈进的禁锢，想任用沈劲给自己做事。当时东晋正在风雨飘摇之中，也顾不得沈劲的出身，就同意了王胡之的请求。可是没过多久，王胡之自己也因为疾病解官，此事便被搁下了。

等到前燕太宰慕容恪逼迫东晋洛阳，洛阳城岌岌可危。当时守备洛阳的人是冠军将军陈祐，手底下连两千人都不到。沈劲看到机会，主动上表请求到陈祐那里效力。东晋朝廷下达诏令，让沈劲补为冠军长史的官职，让他自己去募兵。沈劲求之不得，募集一千多名士兵，火速赶往洛阳。

沈劲投入战斗以后，屡次以少胜多，击退前燕的进攻。然而洛阳城中的粮食消耗殆尽，支援断绝，陈祐估计已无法坚守就以营救许昌为名离开洛阳，只给沈劲留下五百人守卫洛阳。

令人惊奇的是，沈劲就是带领这五百士卒顽强坚守洛阳城八个月之久！

奈何，洛阳城经不住前燕太宰慕容恪和吴王慕容垂的共同进攻，在晋哀帝兴宁三年（公元365年）被攻克，沈劲被俘。被俘以后，沈劲不但不投降，反而为自己死得其所感到高兴。慕容恪本来想放过他，中军将军慕容虔则说，沈劲肯定不能为前燕所用，放回去又会成为后患。于是，慕容恪就将沈劲杀死。

为此，宋朝的司马光在《资治通鉴》中这样称赞到：“沈劲可以称得是孝子了。对父亲的罪恶深以为耻，不惜以生命加以洗刷，变凶恶叛逆的家族为忠诚道义的门第。《易经》上说：‘改正父亲的错误，发扬他的荣誉'；《尚书•蔡仲之命》上说：‘你尚能遮掩前人的过错，这就是忠和孝'。沈劲就是这的人吧！”