唐朝是古代最鼎盛的朝代之一，处于世界禁忌、文化中心，而周围不少小国都对唐朝称臣纳贡，但也有一些邻国总是挑起事端。

​当时比较强悍的高句丽，位于东北亚地区，也就是现今的辽东半岛和朝鲜半岛区域。早在隋朝时，就发动了四次战争讨伐高句丽，隋炀帝甚至还三次亲自临阵指挥战斗，但是耗费了数百万人力物力都没能成功。一来是对方确实强悍，二来就是粮草总是供给不足，导致四次讨伐都失败了。

​等到了唐朝，唐太宗先是一举歼灭了东突厥，在强大的军事实力下，西南吐蕃不得不投降讲和，只剩下高句丽这一隐患还未解决。但是毕竟当时唐朝的国力强盛，如果真的硬碰硬高句丽也会劳民伤财，关键是不一定能获胜，所以唐朝建立后，高句丽也聪明，立马就表示了友善，主动归还隋朝时抢夺的华人，并且也不在边境挑衅。

表面上大家相安无事，睦邻友好，但是高句丽兵不安分，背地里搞了不少小动作。贞观五年时，唐高宗派遣大使前去高句丽，此次前去主要目的是将隋朝战死的士兵尸骨带回来，让他们入土为安。而唐朝大使到了高句丽，看到了士兵们的尸骨被随意堆放在一起，丝毫没有尊重大唐的意思，心里自然不爽快。

回来后，唐太宗得知后，非常生气，立马下旨让高句丽将这些尸骨平安运回唐朝，并且进行安葬。这个小风波让唐太宗心里埋下了种子，那就是征讨高句丽。但考虑到当时正在征讨东突厥，两边一起来恐吃不消，高句丽便逃过了此劫。

​贞观十五年，唐太宗再次派使者出使高句丽。等到唐朝使者到了辽东时，遇到了数万唐朝子民，使者很好奇，在这里怎么会有这么多的华人，便上前询问，这才知道这些人都是隋末被俘的士兵，他们现在成了高句丽的奴隶，生活极其艰难。被俘的士兵们此时仿佛看到救兵一样，将所有受到的屈辱都一一告诉了使者，并且请求能够出兵讨伐高句丽，让他们摆脱苦海。

​此事唐太宗听说后，悲愤而泣，并且当着文武大臣的面说，他们早晚有一天要将大唐的子民救回来。下定决心后，唐太宗便开始筹备，因为唐太宗吸取了隋朝四次征讨的教训，这次筹备了整整四年时间，除了训练士兵、还有准备粮草等等，一切准备就绪后，贞观十九年正式发表了讨伐文：“朕今东征，誓为中国报父兄子弟之仇！”并且还向天下发布了征兵布告，说只要有意愿讨伐高丽的人，都可以从军。

就这样，在唐高宗亲自下场号召下，原本普通民众就深受高句丽的迫害，尤其是山东，大家知道后纷纷响应号召，在东征大军中能看到不少不着军装的普通百姓。最终唐太宗达到战场时已经聚集了十多万兵力，在两个月时间内，灭掉了四万余高句丽人，救出七万多唐朝子民，虽然没有彻底消灭高句丽势力，但也让其从此再也不敢和唐朝抗衡。

此后唐朝又多次派兵征讨，在公元666年时终于让此国消失了，为日后的安定打下了坚实基础，不得不说东征是非常有远见的策略。