在甘肃省合水县有一个名叫“西华池”的地方，因古时城南池塘荷花满池而得名，“花池”谐音“华池”，“西”字则是为了与县东的荷花池区别开来。这里原本是一座平凡的小城，却几次在中国革命战争史册上留名。红26军第42师就曾在这里以步骑协同的战法成功取得西华池战斗的胜利。

1933年11月8日，红26军第42师在合水县莲花寺宣告成立，王泰吉任师长，刘志丹任副师长兼参谋长。同时将义勇军和耀县支队合编为红42师第3团，第4团改编为骑兵团，以适应长途奔袭、快速出击和协同步兵作战的需要。红42师师部率红3团向东游击，骑兵团向西发展。随后，红42师和各路游击队频繁向反动武装主动出击，肃清了小股国民党军和地方反动武装，拔掉了一些据点，打击和动摇了国民党地方当局的反动统治。红军还利用战斗间隙，以连排为单位协同地方干部广泛宣传，组织武装群众，建立和巩固了第二路游击队工作，让队伍也得到了休整和补充。1934年1月上旬，王泰吉奉命去豫西做兵运工作，刘志丹接任红26军第42师师长。

1934年2月至4月，国民党陕甘当局调集8个团的兵力对以南梁为中心的陕甘边根据地发动了第一次大规模的“围剿”。红42师党委分析敌情后，制定了以第三路游击总指挥部牵制和袭击南线之敌，红42师主力到外线打击敌人的战略方针。

刘志丹率领骑兵团和红3团一路向北，连续打了瑶区、小石板、店头、五里镇四仗，消灭了当地的反动民团。之后顺着张村驿、黑水寺，经过太白北上至东华池。刘志丹采取声东击西的战术，公开表明部队准备向陕北安塞、安定进攻。实际在南梁荔园堡川里同由庆阳、合水、保安三支游击队组成的第二路游击队和赤卫队会合后，一起向北进军，经过小蒜川到达刘家砭后，即向西封锁了消息。而后，部队折返向西，在三道川蔺家砭消灭国民党张廷芝部100多人，又于崖窑消灭了敌一个骑兵连，并封锁了崖窑以西的交通。次日，部队行至庆阳元城高桥，活捉了国民党庆阳县第四区区长高明山和几个大地主。随后部队未作停留便继续向西，到园城子打了一仗，接连消灭了街上谭世麟的民团和李家梁子村里的敌一个骑兵连，缴获几十支枪和四五匹马。

1934年4月2日，部队从赵家塬向合水县城出发，经过县城西边时，城墙上围观了许多百姓，红军到来的消息也传开了。部队未作停留，继续向南塬进发并到达西华池。4月11日10时，驻庆阳的国民党军陇东警备第2旅第5团尾随红军而至，向西华池发起进攻。该团是国民党军王子义民团，原本驻扎在庆阳，得知红军打了园城子，却并不知道那只是红军声东击西的战术，因为担心红军接着打庆阳，便调集一个团副带着团部直属机枪连和两个营的600多人的兵力向东追击，在山里没有找到红军，便经由合水打算回到庆阳，经过合水发现了红军行踪，就直接赶来。

红军依托寨墙和民房英勇抗击，敌人沿大路成密集队形向红军涌来，妄图趁红军不备一举占领，打红军个措手不及。此时，红42师师部同红3团驻扎在堡子里，张秀山率领的骑兵团驻扎在西华池城东外骡马大店。骑兵团刚准备扎营休息，有的卸了马鞍，有的还在遛马，就听见哨兵打枪，知道敌人来了。刘志丹站在城墙上大喊：“秀山，快带上骑兵从后边冲！”张秀山便集结骑兵团三个连的连排长和大部分士兵上马，随即带领骑兵冲向敌人。骑兵团连长边德荣率领一个班，直接突袭敌人阵地，被敌人猛烈的火力打了回来。虽然这次冲锋失利，却迟滞了敌人。随后，敌人发起集团冲锋，红军沉着应战，以密集火力压制敌人。骑兵团一部从侧翼直接袭击敌指挥所，使其失去指挥能力，敌人顿时陷入混乱。红军乘机实施猛烈反击，骑兵团的将士们马踏刀劈，配合着从正面同敌人厮杀的红三团，直接把敌人压到沟里。有的敌人已经缴枪投降，有的四处逃窜，全然放弃了战斗。战斗仅持续了一个小时左右，就全歼敌人，获得了全胜。这一仗，红42师消灭了敌人的7个连兵力，除团副等几个人跑了外，大部分人都成了俘虏，缴获了敌德国马克沁机关枪两挺、迫击炮两门、炮弹几十箱以及步枪、盒子枪等五百多支、骡子、马几十匹，还有不少的子弹。这次战斗中，骑兵团牺牲了一名排长、一名班长，红3团也牺牲了两三名同志。

西华池战斗，红军以极小伤亡，令敌人损失惨重，这是陕甘边红26军组建以来第一次大胜仗，创造了步兵和骑兵协同的成功战例。西华池战斗取得胜利后，红42师继续辗转在陕甘边根据地灵活机动地与敌周旋，迫使占领南梁的国民党军狼狈退出苏区，彻底粉碎了敌人第一次“围剿”。