在众多封建帝王中，朱元璋是杀功臣最多的。

开国后，朱元璋借助胡惟庸案，杀了三万人，借助空印案，杀了五万人，借助国桓案，杀了两万五千人。德庆侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖被朱元璋鞭打致死，宰相李文忠被毒死，刘基、胡惟庸、蓝玉、冯胜、宋濂、傅友德都被朱元璋以各种理由弄死。连清朝历史学家都说，朱元璋是屠戮功臣最多的皇帝，内心残忍，无以复加。

不过在浩浩荡荡的杀人运动中，朱元璋还留下4个人，这4人是何方神圣呢，连朱元璋都不敢杀？

这四人中，第一个是朱元璋的老乡——汤和。当年朱元璋还是和尚的时候，汤和就是郭子兴起义军中的千户了，而且，是汤和举荐朱元璋进入起义军的。

汤和能力平平，开国后只被封为征南将军，但是他又一个优点，就是谨小慎微，所以疑心病的朱元璋对他比较放心。

明朝开国后，汤和已经重病，据史书记载：“朱元璋来看望汤和，用手抚摸着他，与他详细叙谈家乡故旧以及这些年来兴兵的艰难。汤和已经不能对答，只是不停地叩首。朱元璋见此情形，泪流不已，厚赠黄金、布帛作为丧葬费用。”

人都是有感情的，也许朱元璋最后动了一死善念，放了汤和一条生路吧！

第二个人是朱元璋的老乡兼养子——沐英。沐英八岁就被朱元璋收养，十二岁从军作战，战功赫赫。洪武十四年，沐英跟随傅有德、蓝玉率三十万大军征讨云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇南十年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。连朱元璋都高兴的说：“自从沐英镇守在西南，朕就高枕无忧了。”

也许是沐英远离统治中心，所以他没有被朱元璋除掉吧。

第三个人是武定侯郭英，郭英也是朱元璋同乡，而且他还干过一件事——救朱元璋的命。

一次汉军陈同佥踹营，直闯朱元璋的中军帐。危难之际，朱元璋的第一反应就是急呼“郭四”之名索救，郭英持枪跃马，应声而至，一枪将陈同佥刺落马下。

朱元璋脱险后，惊魂未定，解下自己的战袍相赐，口中连说：“唐之尉迟敬德不汝过也。”

而且最妙的是，郭英擅长守城，不擅长进攻。朱元璋给儿子们留个防守大将，也是够精明。

第四个人是长兴侯耿炳文。他虽屡立战功，却毫无居功之意。在祖先的神道碑上，他把自己比作皇帝的猎犬，连功臣的称呼都配不上，只配做一条有功之狗，令朱元璋大为满意。他也不负重托，日后朱棣起兵造反时，他是建文帝的得力干将。​​​