>司马懿是东汉末年是一位年轻人，较于大部分同龄人，他已属于平步青云的角色，而他在三国前半部也是占有重要戏份，是曹操第二批谋臣的核心成员。

司马懿在少年时就受到边让的学生杨俊给予很高的评价，崔琰遇到司马懿后又认为司马懿才华在司马朗之上，当时的名士胡昭与司马懿为好友。司马懿在士人圈里早就建立好的关系网。

司马懿在曹操执政时期担任过黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等诸多职位，在曹操麾下相当受到重用。其中东曹属负责人才选拔，最初曹操命崔琰和毛玠东西曹属负责选官，等崔琰被杀，毛玠被罢免后，司马懿接手了这份工作。

与此同时，司马朗担任兖州刺史，他们两兄弟一内一外，并受重用，曹丕当时以司马懿为友，却也很喜欢司马朗的文章。这两兄弟的地位虽比不上荀彧、荀攸、钟繇等人，但也只是因为他们较为年轻，在同年龄层的人才中就只有陈群、蒋济、陈矫、贾逵一样受到重用，这在曹操幕府下已是少有。就以杨修来讲，只是曹操的丞相主簿，司马懿却是以主簿的身份兼掌东曹属，权力强过杨修。

司马懿的才华可以从他担任过的职位看出来，司马懿即能担任主簿掌管公文，又能担任议郎商议大事，作为东曹属又可负责人才选拔，再到后来转任丞相军司马，管理军事，是一位多方面人才。曹操早期的用人政策是因才任命，而司马懿任职任何领域都没有障碍。司马懿担任丞相主簿期间也随曹操征战汉中，并与刘晔一同劝说曹操夺取益州。司马懿大多数时候就是在曹操身边，只有建安二十二年（217年）到建安二十三年（218年）两年里担任中庶子，负责辅佐曹丕。而这两年曹丕正式被立为魏太子，曹操在这时把自己的亲信司马懿任命到曹丕身边，显然是故意增强曹丕的力量。当时年龄跟司马懿年少几岁的夏侯尚地位都还不如司马懿。

司马懿在曹丕称帝后二年间，转任尚书、督军、御史中丞，升任侍中、尚书右仆射。这升官速度和曹丕信任的程度，超过了当时还在世的刘晔、满宠、贾逵、辛毗、董昭这些老臣。尚书掌管行政职务，督军监管军事，御史中丞又负责监督百官，跟曹操时期一样，司马懿转任各种职位都得心应手。

所以并不存在司马懿早期被埋没一说，司马懿在曹操底下的升迁明显超过同年龄许多人。东吴的陆逊也只比司马懿小四岁，他在建安八年（203年）进入孙权幕府，历任东西曹令史，跟司马懿担任的东曹属职位一样，只是名称不同。随后陆逊出任县令和校尉，掌管地方行政和军事，但权力也不是很大，一直到建安二十四年（219年），陆逊才受到孙权进一步重用。

相较之下诸葛亮只比司马懿小两岁，但他能够得到刘备倚重是因为刘备麾下并无比诸葛亮更强的谋臣。在司马懿进入曹操幕府的时候，曹操麾下地位较高的一层有荀攸、凉茂、毛玠、华歆、钟繇，尚有程昱、贾诩、刘晔、董昭这些核心角色。次要的还有杜袭、赵俨、王璨、徐奕、何夔、常林、徐宣、桓阶以及司马懿的族兄司马芝。

司马懿能从中脱颖而出，他经历过的淘汰斗争远比诸葛亮、陆逊要来的激烈。