大唐武德九年，秦王李世民与太子李建成之间的皇位继承人之争愈演愈烈，李渊为了让李建成成为一代明君，让李世民成为一块磨砺李建成锐气与能力的磨刀石，于是冷眼旁观，甚至暗中用制衡的政策，哪边弱一些就扶哪边一把，玩得不亦乐乎。

就这样，当突厥南下，长驱直入，打算攻打长安城之际，秦王李世民主动请缨，要求带十万精兵，率领自己手下的将士，于万军之中取下那突厥可汗的头颅，实则希望重兵在握，争取到更大的权利与军功。李渊答应了李世民的要求，但为了平衡两个儿子的势力，要求与李建成穿一条裤子的李元吉与李世民一同带兵出征，摆明了要分权。

李世民眉头一皱，计上心来，他为谋皇位，在都城长安玄武门发动政变，一举击杀了太子李建成与齐王李元吉，加上早夭的李玄霸，嫡子都死绝了，李渊无奈之下，只能立李世民为皇太子。

本来李世民已经拿到了自己想要的，李渊在攻打长安之前，由于被隋炀帝得知了其造反，早就将李家的人杀光，而李世民又屠戮了自己的两个亲兄弟，李家本就稀薄的血脉更加日薄西山，好在李建成与李元吉膝下都有五个儿子，在这样的情况下，李渊没有提出太多的要求，只是希望李世民能善待李建成和李元吉的儿子，也就是李世民的侄子们。毕竟流的都是李家的血脉，加上刚刚成就大事，最开始，李世民是答应了李渊的请求的。

然而，就在这个时候，李世民的谋士在他耳边说了一句话：殿下岂不闻淮南王刘安故事乎！李世民猛然一惊，当即想起了当年刘安与他的父亲刘长造反的事情。

汉文帝时期，淮南王刘安的父亲刘长造反，汉文帝念其是自己的兄弟，没有杀掉他，而是将他流放边疆，只不过刘长忍不下这口气，在路上绝食而死。汉文帝很是感慨，就将淮南王之位让刘安世袭了，然而刘安不但对汉文帝丝毫没有感激之情，反而认为汉文帝是他的杀父仇人，于是起兵造反，给汉朝造成了很大的动荡。

李世民想起了这段历史，为绝后患，他直接下令将是个侄子全部处死，只不过似乎也因此受到了上天的责罚，他的儿子中除李治和早夭的以外，其他成年的儿子，不是郁闷死了，就是让李治或者武则天杀了，实在让人感慨。