大清朝到了咸丰帝时，已经是狼烟四起，南方的太平军、中原的捻军，加上组团杀进来的英法联军，年年来来回回地折腾，大清朝已经乱成了一锅粥。不过，大清朝竟然艰难挺过了这口气。后来还出现了同光中兴的局面，国祚延长了五六十年。大清朝能闯过这生死关头，幸亏当年咸丰帝重用了此人。

爱新觉罗.肃顺(1816 —1861年)，清宗室，郑献亲王济尔哈朗七世孙，自道光中期历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职。深为咸丰帝信用，与其兄郑亲王端华及怡亲王载垣相互倚重，煊赫一时。"戊午科场案"，将一品大员柏葰处斩，以铁腕的方式面对自乾隆末期以来的官场腐败，贪腐风气有了很大改观。

肃顺为人骄横专权、目中无人，但对待有才华的汉臣却能做到格外礼待。肃顺"轻满员"而"雅重汉人名流" 。他"待汉员颇极谦恭"，自称"汉人是得罪不得的，他那支笔厉害得很"。肃顺向朝廷推荐曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等汉族官员，为平定太平天国、同光中兴网罗了人才。

左宗棠出佐湘幕时得罪了永州总兵樊燮和湖广总督官文，后者联合弹劾左宗棠为"劣幕"，咸丰皇帝令官文"一经查实，就地正法"。肃顺知道左宗棠有才，便联合曾国藩、胡林翼等官员上书力保左宗棠，并邀请深受皇帝信任的吴地才子潘祖荫写下了"天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠"之语。此后又在咸丰帝面前力荐左宗棠，给予重用。不仅为击败太平天国保下了一名干将，还为帝国抗击沙俄而将新疆列为帝国行省，抗击法国三战三捷提拔一名不可多得的统帅。

咸丰十一年(1861年)七月，咸丰帝驾崩前受命为赞襄政务王大臣。但他和新皇帝的生母慈禧产生了严重的矛盾，慈禧便联合了慈安、奕䜣等人发动"辛酉政变"，打倒了顾命八大臣势力。肃顺在护咸丰帝梓宫回京途中，行至密云被捕，随后被斩于菜市口，年四十五。肃顺被杀后，郭嵩焘、曾国藩等扼腕叹息。曾国藩惨然曰:"此冤狱也，自坏长城矣。"